ГЛАВА I
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ ЗАДАНИЕ
Летом 1945 года небольшой тихоокеанский остров Тиниан превратился в самую крупную авиабазу в мире. Сотни тяжелых бомбардировщиков B-29 ежедневно вылетали оттуда на бомбежку японских островов. День и ночь на авиабазе кипела жизнь. Бомбардировщики взлетали и садились, кружились над островом, заправлялись горючим, подвешивали бомбы, ремонтировались…
В стороне от обычной суеты авиабазы, изолированный от всех, стоял одинокий серебристый B-29, выбранный для выполнения специального задания. Тщательно подготовленный экипаж этого бомбардировщика, названного «Энола Гей», готовился сбросить на японцев особую бомбу, которая, как все посвященные надеялись, могла закончить четырехлетнюю войну с Японией. Но для этого атомную бомбу нужно было доставить на Тиниан из самого центра пустыни в штате Невада.
В десятке тысяч миль от острова Тиниан колонна тяжелых армейских грузовиков, сопровождаемая вооруженной до зубов охраной, выехала из Лос-Аламоса на аэродром Альбукирке, где три тяжелых транспортных самолета DC-3 ожидали этот драгоценный груз. Погрузив на борт инженеров, агентов службы безопасности и саму бомбу, самолеты взлетели, взяв курс на юго-запад, и вскоре совершили посадку на калифорнийской авиабазе Гамильтон-филд.
Теперь все компоненты нового страшного оружия Находились прямо в сердце штата Калифорния, породив главный ключевой вопрос: как бомбу доставить на Тиниан: по воздуху или морем?
Конечно, более желательным был бы путь по воздуху, позволивший сэкономить массу времени. Однако, ученые и конструкторы, разработавшие это ужасное оружие, не могли дать окончательного ответа на вопрос: при каких обстоятельствах бомба может самопроизвольно сработать? Они считали, что теоретически это возможно при сильном ударе. Испытать же на практике все эти возможности, что заняло бы еще несколько недель, уже не было времени. Поэтому существовало сильное опасение, что если бы самолет с бомбой на борту по какой-то причине разбился на взлете, то город Сан-Франциско мог исчезнуть с карты Соединенных Штатов Америки.
* * *
В четырнадцати милях восточнее авиабазы Гамильтон-филд и всего в двадцати милях северо-восточнее знаменитого оперного театра Сан-Франциско находилась военно-морская верфь на острове Мар. В течение двух месяцев там после удара камикадзе у Окинавы ремонтировался тяжелый крейсер «Индианаполис». Руководитель «Манхэттенского проекта» генерал Лесли Гровс и контр-адмирал Уильям Парнелл приняли решение, что именно этот корабль, находившийся в строю уже шестнадцать лет, должен будет доставить на остров Тиниан атомную бомбу.
