Вместо того, чтобы разыскивать людей в воде, «Дойл» направился прямо к «Каталине» лейтенанта Маркса, и вскоре после полуночи уцелевшие с несчастного крейсера были приняты на борт эскортного миноносца. В штабах на Филиппинах, Западных Каролинах, Марианах, в Перл-Харборе, да и по всему Тихому океану ошеломленные офицеры напряженно ждали сообщения о том, с какого корабля эти обнаруженные в воде люди.
* * *
С плота, где находился капитан 1 ранга Маквей в полдень заметили самолет, кружившийся к югу от них. Часом позже они заметили второй самолет. В течение дня самолеты стали буквально роиться на линии, отделяющей море от неба. Моряки отчаянно сигналили, но их никто не замечал.
Они содрали шелковую обшивку со спасательного жилета, засунули ее в пустую гильзу от 40-мм снаряда и подожгли, надеясь, что летчики заметят дым, но и это не сработало.
Капитан 1 ранга Маквей был растерян, не зная, что делать дальше?
Если он и его группа были единственными уцелевшими с погибшего крейсера, то что разыскивали самолеты в десяти милях южнее их?
Надвигалась темнота, и люди стали впадать в отчаяние: теперь их уже точно не заметят. Уверенный в этом Маквей приказал наполовину уменьшить рацион. Около полуночи они заметили луч прожектора, которым уставился в небо эскортный миноносец «Дойл», и тогда только стали догадываться, что кроме них есть еще и другие уцелевшие. Они также были уверены, что если даже поиск дойдет до них, то это произойдет совсем не скоро. Ночью никто не мог уснуть, а утром тревога, что их так и не обнаружат, еще более окрепла.
* * *
Что касается большой группы лейтенанта Редмайна, то у самолетов не возникло никаких проблем с их обнаружением, на них обрушился настоящий ливень спасательных плотов, коробок с рациями и другими предметами аварийно-спасательного ассортимента. Видя постоянно кружившиеся над ними самолеты, моряки успокоились, терпеливо ожидая спасения.
* * *
После того, как лейтенант Гвин сбросил группе доктора Хайнеса первые два спасательных плота, отчаянная обстановка несколько разрядилась. Доктор приказал наиболее ослабшим забраться на плот, остальные плавали, держась за его края. На плотах были обнаружены емкости с пресной водой, и доктор распределил ее поровну среди людей.
Затем самолеты начали сбрасывать им новое снаряжение, причем в огромном количестве. В числе прочего была сброшена спасательная лодка на десять человек. В нее сразу же набилось тридцать. Но в течение дня стало настолько жарко, что многие стали прыгать обратно в море.
Группа Хайнеса получила все, что могла предоставить спасательная служба: от пресной воды и медикаментов до тропических шлемов. Эти шлемы при правильном использовании не только предохраняли от палящих солнечных лучей, но и имели специальный экран-забрало, предохраняющее глаза и нос от проникновения соленой воды. Что касается пищи, то измученные желудки моряков уже не принимали мясо и галеты. В ход шли лишь молочные таблетки и цитрусовые леденцы.