Тем временем Россия ведет бесславную войну с Турцией, а Персидская война тянется без всякого успеха. В то же время грозно поднимаются Англия и Швеция. А Наполеон все усиливает свое могущество, готовый каждую минуту ринуться на ослабленную Россию».
Стоило прекратить повальный террор, и каждый, кому не лень, начинает учить императора и угрожать ему письмами типа: «Государь, вспомните о судьбе Ваших отца и деда. Такая же участь ждет и Вас, если…»
Губернаторы начали вести себя так, как будто, по меткому выражению Кочубея, «не было Бога на Небе и Царя в Петербурге». Указы перестали выполняться, неуправляемая страна, раздираемая брожением, беззаконием, восстаниями и бунтами, правительственной неразберихой, придворными дрязгами и армейским лобби стала заманчивой целью для иностранного нашествия.
Нашествия, подобного наполеоновскому, не было со времен походов хана Батыя. Сожженные города и села, затоптанные поля, горящие леса, бегство населения, воющие волчьи стаи на дорогах, кружащееся воронье над трупами людей, отступающая в панике, захваченная врасплох армия, раздираемая генеральскими склоками. Отчаянное сражение на подступах к Москве, сдача Москвы, ее пожар и гибель.
Гроза двенадцатого года! Казни и аресты для наведения порядка в тылу. Убийство и наказание кнутом мертвого Верещагина. Страшная зима, голод, контрнаступление, поход в Европу, взятие Парижа, осмысление того, что нищая и отсталая страна не может быть победителем, даже победив в страшной войне. Попытка превращения России в «депо мировой контрреволюции» (через сто лет будет сделана более страшная попытка ее превращения в депо «мировой революции»). Доведена до абсурда милитаризация страны на идее военных поселений, хаос, восстания в армии, создание тайных обществ, заговоры на цареубийство, все больший и больший политический, экономический и моральный развал.
В ужасе мечется царь с явными признаками мании преследования, уже понимающий свою неспособность управления Империей. И, наконец, он неожиданно отъезжает в Таганрог, имитирует собственную смерть и бежит из страны под вымышленным именем.
Царствование его преемника и брата Николая Павловича началось с артиллерийской стрельбы в центре столицы Империи, когда картечными залпами пришлось разгонять мятежные полки, с помощью которых политически издыхающая русская гвардия пыталась последний раз заявить о себе как о реальной политической силе. За всем этим, что вполне естественно, последовали массовые аресты, впоследствии охватившие всю страну, ссылки и казнь главных заговорщиков.