Сменивший на престоле Николая его старший сын Александр предпринял решительную попытку добиться мира и гражданского согласия в стране. Отмена крепостного права, военная реформа, гласное судопроизводство, рождение русской адвокатуры, смелые проекты конституционных преобразований, попытка примирения даже с евреями, отмена рекрутских наборов и телесных наказаний — это лишь малая толика того, что успел сделать этот монарх, оставаясь при всем том обычным русским царем, для которого не писаны никакие законы.
«Слабый царь», — быстро поняла благодарная Россия и начала охоту на своего самодержца, как на бешеного волка, подогреваемая интеллигенцией, получившей свободу книгопечатания; феодальной реакцией, в ужасе не видящей для себя места в новой России, и разросшимся царским семейством, напуганным не меньше других и раздраженным вечными матримониальными похождениями своего главы.
Семь покушений пережил Александр II, но восьмое все-таки добило его как раз в тот момент, когда на его столе уже лежал проект, по сути дела превращающий Россию в конституционную монархию.
Деятельности Александра мешали как могли. Новое польское восстание, вспыхнувшее в разгар реформ, чуть не задушило их в зародыше. Экспансия в Средней Азии и на Кавказе, русские войска, остановленные всего в восьми милях от Константинополя, передельные бунты и первые стачки — чего только не было в это интереснейшее время, но мира не последовало, и восемь покушений на царя говорят сами за себя.
Бомба террористов, разорвавшая все мечты о мире и согласии в стране, повлекла за собой, что вполне естественно, новую волну правительственного террора. Началось угрюмо-полицейское и не очень умное (чтобы не сказать глупое) царствование Александра III, заложившее смертоносные мины под будущее страны.
Если идеалом Николая I был Петр, то идеалом Александра III был сам Николай. Но, увы, управлять Россией николаевскими методами было уже невозможно, но желание было столь велико, что была сделана попытка отбросить Россию на полстолетия назад.
Посыпались законы о печати, о цензуре, о полиции. Были введены новые законы «Об оскорблении Величества», как будто списанные с брежневской 70-й и 64-й статей УК РСФСР.
Оскорблением Величества признавалось не только оскорбление непосредственное, но и заочное, то есть направленное на портреты, статуи и вообще на всякие изображения Государя Императора и членов Императорского Дома. Любые замыслы на жизнь и здоровье царя, независимо даже от степени личного участия в этих замыслах, карались смертной казнью.