– С этого дня и до последнего дня моей жизни я больше не королева-регентша Реновии.
Все потрясенно ахают, в том числе и Кэл. Смена режима. Неужели афразианцы все-таки захватили власть в королевстве, несмотря на то, что он убил герцога?
– Я решила передать корону моей дочери, наследнице престола и единственному ребенку короля Эзбана Второго из дома Деллафиоре. Вскоре она вступит в брак с королем Хансеном Третьим из дома Опел. Наши королевства больше не будут соперниками, они станут единым королевством, обширным и процветающим.
Толпа аплодирует.
Принцесса Сирень? Но почему именно сейчас?
Королева обводит зал безмятежным взглядом.
– Ваше величество, дамы и господа, заключением этого брака мы платим долг благодарности королевству Монтрис за раскрытие чудовищного заговора против моего королевства и за то, что оно уберегло от опасности мою дочь.
Кэл ошарашен. Королева благодарит Монтрис за то, что тот уберег принцессу? И выдает ее замуж за врага?
Великолепные двери отворяются снова, и в зал входит дочь королевы Лилианы, окутанная покрывалом и одетая в роскошное бледно-лиловое платье, за которым тянется длинный шлейф. Она тоже идет к возвышению, и все вокруг кланяются ей. Как и ее мать, она тоже шествует, вздернув подбородок и всем своим видом излучая уверенность в себе, независимо от того, испытывает ли она ее на самом деле.
Но где же Тень? Кэл шарит глазами по толпе, но ее нигде нет. И тут его осеняет, и он удивляется тому, что не понял этого раньше. Почему все это не вызвало у него сомнений – и аргонианские изумруды, и ее безупречные манеры, и ее знание придворной жизни? Он подавил свои подозрения, потому что не хотел, чтобы они оказались правдой. Существовал заговор с целью убийства принцессы Сирени, и ему было поручено уберечь ее. Он не может смотреть на принцессу. Он знает. Знает.
Ибо, когда принцесса приближается к королеве, та берет ее за плечи и поворачивает лицом к толпе.
– Я представляю вам принцессу Сирень, которой скоро предстоит стать королевой Сиренью, государыней Реновии и Монтриса. – Она проходит вперед и, взяв покрывало принцессы за края, поднимает его с ее лица. И, отступив в сторону, открывает свою дочь взорам толпы.
У Кэла падает сердце, хотя в глубине души он уже знал то, что открылось его глазам.
Это Тень. Тень – дочь королевы Лилианы, принцесса Сирень. Она наследница реновианского престола.
И она обручена с королем Хансеном.