Влажные и тяжелые почвы, как правило, оставались в таком состоянии всю зиму. Остатки этого рисунка видны по всей стране в местах, где старые пахотные земли стали пастбищами, сохранив поросшие травой борозды и насыпи, нетронутые современной техникой, изменившей рельеф пахотных полей. Если вы заметили такой участок земли с древними гребнями и бороздами, обратите внимание, насколько точно они повторяют контуры ландшафта — все затем, чтобы собирать и отводить воду. В некоторых местах можно разглядеть то, как проходил день пахаря: заметить места, где он разворачивал плуг и, вполне возможно, отдыхал и прихлебывал эль из своей фляги. Бросается в глаза одинаковая длина и ширина этих гребней. Они показывают расстояние, которое могут проделать упряжные животные (волы или лошади), прежде чем им необходимо будет остановиться и недолго передохнуть, и оптимальную для дренажа ширину. Если гребень слишком широкий, то вода так и не достигнет борозды, а если он слишком узкий, то будет мало места для сева. Такой унифицированный гребень давно был условно закреплен в качестве единицы землевладения. Любой из них в теории можно было арендовать по отдельности.
В особенно влажных краях эти гребни должны были оставаться высокими круглый год, чтобы корни растений не оказались в болоте. Однако большая часть земель летом подсыхала, и могла возникнуть противоположная проблема: на слишком высоких гребнях растения могли высохнуть. Поэтому многим фермерам, чтобы добиться хорошего дренажа, нужно было на зиму поднимать гребни (что называлось ridging up), а затем снова опускать их и делать более ровными и плоскими перед севом, чтобы они удерживали влагу в летнюю жару. Опускание гребня опять же делалось с помощью плуга: отвал устанавливался на противоположную сторону плуга, а борозды становились чуть шире. Джон Фитцхерберт в своей «Книге о хозяйстве» советовал установить плуг на расстоянии трех-четырех футов от гребня и «опустить» (то есть пропахать) внешние стороны гребня. Это можно было сделать двумя способами: позволить отвалу отбрасывать землю влево, либо оставить его в обычном положении и пахать против часовой стрелки. Затем пахарь должен был переместить плуг обратно в то место, где он начинал, переместить отвал на правую сторону (или оставить его на месте и переключиться на движение по часовой стрелке) и «поднять» центральную часть гребня вверх.
Помимо обеспечения дренажа, вспахивание было также наиболее эффективным методом борьбы с сорняками. Опять же в современном земледелии есть и другие способы справиться с ними, в основном химические, но при Тюдорах с сорняками боролись грубой силой. Землю вспахивали, чтобы выдернуть сорняки с корнями и сдержать их рост. Лучше всего для этой цели подходила глубокая и широкая вспашка, «так что пахарь должен сделать землю чистой и ровной, чтобы она не была высокой на гребне — это уничтожит все чертополохи и сорняки», — отмечает Фитцхерберт. Глубина среза должна была быть такой, чтобы при корчевке в земле не остался крепкий стержневой корень, из которого могло бы вырасти новое растение. Особенно много проблем на пахотных полях доставляют чертополохи, а также одуванчики, которые, как знает любой садовник, отрастут снова, если просто срезать верхушку. А широкие борозды должны предотвратить повторное врастание выкорчеванных сорняков. Если сделать борозды узкими и расположить их близко друг к другу, то срезанный участок засоренной сорняками почвы окажется между гребнями окружающей его вспаханной почвы и на листья сорняков будет продолжать попадать солнечный свет, а их корни окажутся в пропаханной почве. Широкая борозда гарантирует, что срезанный участок будет отброшен в сторону на ровную землю, что значительно уменьшит шансы повторного укоренения сорняков. Если сорняки разрослись слишком сильно, то вторая вспашка в обратном направлении поможет еще лучше разрыхлить землю и закопать большую часть листвы подальше от света, чтобы она увяла и умерла. Естественно, те сорняки, которые охотно росли на пахотных полях, были лучше всего приспособлены к тому, что почву переворачивают и тревожат — чертополох, конский щавель, ноготки, мак, куколь, собачья ромашка и