Незаконный секс оскорблял общественный идеал тюдоровской эпохи двумя способами: в религиозном и практическом плане. Тем, кто преступил через тот и другой одновременно, грозило самое серьезное наказание. Все внебрачные сексуальные отношения осуждались Церковью. Даже мысли и мечты клеймились как «нечистые», с ними надо было бороться. Например, «Проповеди против блуда» (Homilies against Whoredom, 1560) Томаса Бэкона призывали людей к молитве и постам, чтобы очистить разум от богопротивных мыслей. Они обращаются к многочисленным библейским примерам наказаний за сексуальные слабости, а также к частым похвалам целомудрию и чистоте, содержащимся в Писании. Бэкон также говорит, что недостаточно защищаться от сексуальных проступков в частном порядке. Поскольку за моральные просчеты Бог наказывал целые сообщества, то обязанность христиан — защищать нравственность своих семей и соседей. В соответствии с представлениями Церкви все сексуальные проступки считались злом. Не существовало шкалы пороков, где один проступок был лучше или хуже другого. Вместо этого порочность морали оценивалась по частоте проступков. Единожды согрешивший и покаявшийся человек оказывался в другой категории, нежели тот, кто грешил неоднократно. Однако стоит преступить границу целомудрия (супружеский секс считался целомудренным), то одна пагубная практика или поведение с неизбежностью порождали другую. Очевидно, что, когда женщину, которая завела любовника, называли шлюхой, это делалось исходя из подобных представлений. Если она однажды вышла за пределы целомудрия, то, несомненно, возжелает секса со всеми и различных финансовых выгод. Мужчина, который завел любовницу, не устоит и перед тем, чтобы иметь любовников-мужчин.
С практической точки зрения речь шла о распространении венерических заболеваний, а также, что куда важнее для властей, о незаконнорожденных детях. Забота о них возлагалась на плечи общин. В обществе эпохи Тюдоров, где ресурсы были сосредоточены в руках мужчин, женщина почти не имела шансов воспитать ребенка без финансовой поддержки мужчины или, в его отсутствие, прихода. Ставки приходского налогообложения заметно варьировали в зависимости от числа нуждающихся в помощи бедняков в приходе. Поэтому налогоплательщики очень старались предотвратить появление незаконнорожденных детей. Таким образом, и церковь, и соседи стремились донести до ответственных общинных лидеров, что сексуальные проступки в общине — многоуровневая и серьезная проблема. Хорошо управляемое сообщество должно было просвещать своих членов о моральной стороне сексуального поведения, следить за порядком и наказывать тех, кто не соблюдает нормы целомудрия. Общественный надзор за половой жизнью человека был нормой.