— Хорошо, что ты это понимаешь. Всех под ноль вырежут. И тебя, и детей, и, вероятно, родственников наших. Чтобы повадно не было прыгать выше своей головы. И Царь не защитит. Ему в том резона нет.
— И что ты предлагаешь?
— Чтобы ты поехала со мной в Тулу. А здесь бы остался за главного Петр. С собой нужно будет взять несколько человек. Самых преданных.
— Ага, — кивнула Марфа-Алисы. — Мы будем сидеть там, а сюда присылать письма с новыми заданиями. Требуя все больше и больше. Люди и так трудятся без не покладая рук.
— И за это они сыты да обогреты.
— Серьезно?
— По сравнению с тем дурдомом, что творится в остальной Руси — это почти рай. Я немного поездил. Даже в Москве голодранцев и попрошаек голодающих — толпы. Реально голодающих. Их по взгляду легко опознать. Сытый так смотреть на еду не будет. Поверь — то, что мы даем им здесь — никто не переплюнет. И за это нужно стараться.
— Добрый ты… прямо благодетель. Куда только налет цивилизации делся?
— Дождем смыло, вместе с грязью.
— Шутки шутками, но ситуация с вотчиной не тяжелая. По весне крепостные ворота нужно будет возводить. Без твоего участия не обойтись. Да и с мануфактурами тоже.
— Милая…
— Что?
— Ты хоть представляешь, что на мне висит ТАМ?
— В Туле? Да плевать. Ибо Тула — царево владение, а здесь — твое.
— Царь как дал, так и заберет. Ты разве не слышала, что он конфисковал земли Белевского княжества? А самого князя под арест посадил с сыном?
— За что?
— Мне не ведомо сие. Но важен сам факт — Царь в праве забрать не то, что вотчину, но и целое княжество. И не только в праве, но и активно этим правом пользуется. Поэтому не оправдать доверие Царя — худшая из стратегий.
— И что он хочет?
— Чтобы я очень крепко усилил тульский полк. В идеале до такой степени, чтобы он стал ядром южной обороны.
— Чего?! — удивилась Марфа-Алиса. — Чтобы полк в одиночку стоял против крымских татар?
— Скорее всего при поддержке порубежных полков и заокских, что по шляху Муравскому стоят. Но да. Прикрыть надежно юг и дать покой землям Руси.
— И как идут дела? Ты уже заказал у местного кузнеца пару дюжин пулеметов?
— Шутить изволишь?
— Милый, но это бред! Как может маленький полк быть в состоянии держать оборону против армии целой страны?
— Я много и красиво рассказывал Царю о том, как можно сделать лучше. И какие у него огрехи. Вот он и наказал меня за эту болтовню. Инициатива наказуема.
— Безумие… — покачала она головой. — Может сразу отправимся в бега? Верные люди у тебя есть. Серебро тоже. Я уверенна — прорвемся как-нибудь.
— Смешно. Хорошая шутка. И куда ты собираешься прорываться?