Айварих молча кивнул и тоже поднялся. На сегодня представление окончено, а ему надо подумать. Сильвестр оказался рядом, Айварих слегка нервно спросил:
— Что наш писатель скажет? Как тебе пьеса про злодея Райгарда?
— Вы позволите говорить прямо, Ваше Величество?
— Да, мне нужно твоё мнение.
— Сдаётся мне, Ваше Величество, — хмуро ответил Сильвестр, — что это пьеса про злодея, но про Райгарда ли? Мне кажется, ваш бывший судья взял на себя наглость осудить другого монарха. Отрубите мне голову, если я вру.
— Я подумаю, кому её отрубить, — пообещал Айварих.
***
Даже не переодевшись после многодневной скачки, Алексарх в грязном дорожном плаще бросился искать отца, звеня шпорами. Новости настолько не умещались в голове, что он до сих пор не верил: друг и наставник Оскар Мирн приговорён к смертной казни! Алекс всю дорогу до Нортхеда не слезал с коня, чтобы успеть. У него есть время до завтра. Завтра назначена казнь. Так вот зачем отец отправил его в эту поездку! Бессмысленную поездку якобы с важным письмом к королю Шагурии Крисфену Второму, дальнему родственнику Алекса! Алекс был уверен, что отец в письме попросил короля задержать сына на время.
Айварих в рабочем кабинете слушал отчёт Уолтера Фроммеля — Алекс успел услышать имя доминиарха Ривенхеда. Айварих, увидев сына, оборвал казначея.
— Ты должен быть в Шагурии, — то ли спросил, то ли потребовал Айварих.
— Отец, прошу, мне надо поговорить с вами.
— О Мирне?
— Неужели вы действительно собираетесь его казнить?
Айварих жестом попросил Фроммеля покинуть комнату.
— Я не хотел — он мне выбора не оставил.
— Вы ведь знаете его, он просто верен принципам! Он так же верен вам!
— Верность против верности, да? Очевидно, мне он меньше предан, чем пантеарху.
— Вы всегда ценили его именно за принципы, за его верность закону и твёрдость в вере. Прошу, дайте ему шанс остаться таким! Он никогда не пойдёт против вас!
— Если я позволю ему по-своему поступить, то что мне делать, когда другие его примеру последуют? Тоже позволить им выбрать, кому присягнуть: мне или пантеарху? В этом случае кому они будут верны? Всё, что от него требуется, — присягу подписать. Любой, кто откажется, — враг короля. Поверь, отказываются немногие, особенно после казни настоятеля Солгардского монастыря.
— Ваше Величество, эти казни восстановят народ против вас!
— Алексарх, — тихо и серьёзно заговорил Айварих. — Нам трудные времена предстоят, мне нужны люди, которым я могу доверять. Впереди схватка с Барундией, Лодивия тоже в стороне не останется. Я страну и её народ к новым условиям готовлю — люди вроде Мирна её тянут ко дну, а там лишь старая плесень и мутный ил. Неужели ты не понимаешь, что я затеял?