В этот раз застрельщиком выступил князь Александр Куракин[62], который сейчас активно совал везде свой длинный нос. Нос у князя был действительно большой, умом же сей персонаж не блистал. Вообще, он больше похож на итальянца или грека, нежели на славянина. Будучи высланным в своё время Екатериной, узнал о её кончине и примчался в столицу чуть ли не быстрее меня. Павел буквально завалил своего старого друга званиями и подарками. Бог с ним, ордена, производство в тайные советники и даже должность вице-канцлера. Павел много кого осыпал наградами и прочими преференциями, но того же Ростопчина[63] хоть за дело, грамотный и неглупый человек. Но зачем, а главное, за какие заслуги надо было отдавать тысячи крестьян, земли и колоссальные рыбные промыслы в Архангельске этому пустому человеку? И ведь подобных фигур сейчас было немало. Мне не понять такой щедрости. Стоит признать, что собеседником князь был интересным и быстро вписался в компанию, собиравшуюся у Александра. Может, шпионил для Павла, а может, ему действительно было интересно. Сегодня все речи вращались вокруг тайных обществ и масонов. Князь был руководителем какой-то ложи и втянул в масоны даже Павла. За это его Екатерина и отправила в деревню. Я бы его отправил поближе к северным промыслам, которые ему подарил Павел и там тихонько прикопал. Но Екатерина была человеком гуманным, для своего времени даже слишком.
– Константин Павлович, интересно узнать, что вы думаете о нашем разговоре? – начал князь, – Мы уже обсудили и тайные общества и вольных каменщиков[64], а вы всё молчите.
Судя по подобравшемуся и переставшему разговаривать народу, все ждали моего выступления. Хотят шоу, они его получат.
– Я бы всё-таки разделил тайные общества и болтунов, в них играющих. Есть люди, которые борются за свои убеждения или защищают страну и народ с оружием в руках. Например, ассасины служили своему шейху, розенкрейцеры боролись за просвещение, а гайдуки на Балканах воюют с турками, казаки являются нашим заслоном перед дикими народами. Вас же наверняка интересует моё мнение о масонах?
– Не только. До меня дошли слухи, что у вас очень необычный взгляд на многие вещи.
– Начну с масонов. Можно отнестись ко всем этим ложам и прочим балконам спокойно. Собираются взрослые люди, обсуждают насущные проблемы страны, увлекаются мистикой и прочей алхимией. Маются дурью от безделья и пресыщенности, всякое бывает.
При словах о балконе и бездельниках часть присутствующих начала улыбаться. Князь и некоторые гости, наоборот, почему-то сразу посмурнели.