Вечером был приём у губернатора. Сначала его супруга хотела устроить бал, но я отговорил. После двух таких интенсивных дней устраивать танцы излишняя нагрузка. Может быть, я очень плохо думаю о нынешних русских женщинах, но решил их поберечь. Или помог наоборот мужчинам, а не женщинам. Решили ограничиться ужином и играми. Пообещал Марии Степановне новшество, чем перевесил чашу весов её сомнений. Обговорили с ней, какая нужна мебель. На этом моё участие закончилось, я итак, носился как лось поздние дни.
– Мария Степанова, Пётр Петрович, я просто поражён приёмом, который мне оказали в Новгороде. А сегодняшний ужин просто чудесен, – это Александр расточает похвалы хозяевам.
Дипломат, я так не могу, слишком прямолинеен. Да и моё не самое доброе по жизни лицо, обычно является маркером моих эмоций. А вот Александр силён, так красиво врать и не краснеть мне не научится никогда.
Публике и хозяевам слова наследника престола пришлись явно по душе. Александр же продолжил, похвалы и комплименты достались всем присутствующим. Далее все плавно переместились в комнату, где были приготовлены столы для игр. Кроме Уно и Разбойников, которые сейчас были в обществе играми номер один, я приготовил сюрприз. Два стола были предназначены для игры в шашки. Сейчас строгих правил, известных в моё время, еще не было. Насколько я помню, современные правила внедрил Татищев. Придётся отнять у него лавры реформатора шашек.
– Господа, сегодня у нас знаменательное событие. Наверняка многие из вас знают такую игру как шашки. Но играют в них по разным правилам. Я же хочу предложить вам более простой и быстрый вариант игры.
Александра с Марией Степановной я посадил за один стол, за другой Лизу с губернатором и начал объяснять правила. После нескольких партий пары игроков начали меняться. Кому-то пришлись по нраву новые правила, кто-то после пары партий, перешёл за стол для игры в Уно и Разбойники. Между столами сновали лакеи с напитками и канапе.
Когда образовался круг, кому понравились новые правила шашек, я предложил провести турнир на выбывание и определение лучшего игрока. Сначала провели жребий, который разбил участников на пары, и сразу же приступили к игре. Здесь опять лучше всех себя проявила прекрасная половина человечества. Более того, самая юная его представительница, в лице Екатерины Браницкой. Я выступал в роли судьи и не участвовал в турнире. Всего в игре приняло участие тридцать два человека, практически все гости губернатора. Младшая Браницкая последовательно выбила незнакомого новгородского помещика, Лизу, фон Миллера, Васильчикова и в финале Ушакова, который в своём полуфинале одолел Салтыкова. В шахматах Ушаков был очень силён, но оказался хорош и в шашках. С учётом того, что по словам Екатерины, она ранее в шашки играла всего несколько раз, мы раскрыли самый настоящий талант.