В общих чертах объяснил, что я хочу от купца. Заставлять человека заниматься нелюбимым делом не хотелось, но Семён сразу заинтересовался моими проектами. Мне нужна своя мануфактура и грамотный человек, купец вроде это понял. Дал ему день на приведение себя порядок и сразу поручил найти приличное помещение под магазин. Семью он решил вызвать немного позже, отправив весть через знакомых новгородцев. Астафьев показался мне человеком немного авантюрного склада, в данном случае это плюс, а потом посмотрим. Был он мелкий, сухощавый, светловолосый и бородатый, не мудрено обрасти в тюрьме. Если бы не добротная одежда, то Астафьев был похож на приказчика средней руки. Я уже окунулся в среду местных купцов и мастеровых, начал различать сословные отличия, в том числе в одежде.
Интерлюдия.
В роскошной гостиной Зубовского флигеля Царскосельского дворца собралась семья, которая уже более пяти лет оказывает влияние на судьбу России. Хозяин флигеля Платон Зубов[22], а по совместительству, любовник престарелой Императрицы, вальяжно развалился на софе. За столом сидели его братья Николай, Дмитрий и сестра Ольга Жеребцова. Отсутствовали ещё одна сестра Анна, проживавшая с мужем в Малороссии, и Валериан, возглавлявший русские войска в персидском походе. Также присутствовали бессменные секретари Платона, Грибовский и Альтести.
Братья и сестра были очень похожи, темноволосые, с правильными чертами лица, худощавые. Недаром как мужская, так и женская часть семьи Зубовых пользовалась успехом у противоположного пола. Тот же Платон вполне обоснованно ревновал своего брата-красавца Валериана к Императрице. По слухам, именно он настоял на том, чтобы Валериана отправили в действующую армию.
– Ольга, к чему вся эта спешка? Для чего нужно было собираться именно сегодня? – произнёс старший брат.
Он всем видом изображал вселенскую скуку. Платон единственный, кто был в домашнем халате, братья были в официальных мундирах, Ольга в роскошном платье, выгодно подчёркивающем её фигуру. Судя по сложной причёске и обилию украшений, сестра после встречи с братьями собиралась на бал или приём.
– Можешь нам рассказать, что за сближение произошло между внуками Императрицы? Об этом, уже который день говорит весь двор. И почему около Александра начали виться эти вольнодумцы Строганов и Чарторыйский?
– Это ты сама додумалась или твой Уитворт[23] подсказал, – хохотнул Платон.
Ольга никак не отреагировала на намёк брата. Только немного сморщилась, как от неприятного запаха.
– Подожди, Платон. Ольга просто так беспокоиться не будет. Плохо, что нет никаких данных, о чём договорились братья – произнёс Николай.