– Ваше имп..- начал Астафьев.
Но я сразу остановил его взмахом руки.
– Поручик Романов, а вы значит брат Семёна?
– Так и есть. Василий Астафьев, а это наш младший брат Григорий, – указал он на высунувшегося из двери молодого парня.
– Значит так, Василий. Сегодня у меня нет никакого желания, что-то обсуждать. Жду тебя завтра часам к семи вечера. Обсудим дела наши скорбные, – Астафьев сразу напрягся, надо осторожнее с шутками, – Это присказка такая, ты не переживай. Дела наши вроде как идут хорошо.
– Так точно, дела налаживаются, – отвечает, чуть ли не по-военному.
Хорошо, что шапку не ломает и не кланяется как китайский болванчик. Брат наверняка предупредил, что я этого не люблю. Но заметно, что готов на колени рухнуть при первом намёке на моё неудовольствие. А ведь из семьи купцов, не последних в Новгороде. Не могу я пока привыкнуть к такому самоунижению.
– Кстати. Расскажи, как продаются новинки в Новгороде?
– Первая партия разошлась не сразу. Но как прочитали в газете, что внуки императрицы и высшие сановники увлеклись играми, то сразу прибежали люди от губернатора и дворян. Вторую партию везли уже под заказ, забрали всё в первый же день. Сейчас заказали в разы больше. Но сомневаюсь, что Семён отпустит такое количество, уж больно спрос велик. Ко мне уже купцы из Твери и Торжка подходили. В Москву-то отдельно повезут другие купцы. И считай окромя столицы, Новгорода и Москвы игр нет нигде. Брат говорил, что немцы тоже начали скупать все игры. Ещё очень хорошо покупают предметы для письма, особенно папки. Секретарь губернатора лично приезжал, смотрел товар и сделал большой заказ. Купцы так же для себя покупают, товар почти не задерживается.
– Это замечательно. Тогда до завтра, – отвечаю и иду дальше по рядам.
Долго думал и решил не передавать торговлю играми и канцелярскими товарами в одни руки. Первую партию товара в Москву повёз Василий Щукин[51], известный в бывшей столице купец. Это я поручил Астафьеву найти какого-нибудь московского купца. Главным условием поиска поставил, чтобы не был откупщиком и не торговал водкой, ненавижу ростовщиков и любителей спаивать наш народ. В столице по делам оказался основатель в будущем известной династии, вот на него и вышел Астафьев. Человеком Щукин был основательным и неторопливым, но свою выгоду понял сразу. Для торговли в Нижнем и Казани я поручил уже ему самому найти порядочного купца. Наверняка приведёт такого же, как и он старообрядца. Но религиозные предрассудки нынешнего времени, волновали меня мало. Главное, чтобы не жид, не армян, не ростовщик и не откупщик. А так пусть хоть Светлоликому Мумба-Юмбе поклоняется.