— Нюхрики прекрасно чуют теневых ежей, да и вообще воплощений мрака. — Пока он это говорил, тощие ноги потащили сопящий и фыркающий пятак куда-то в сторону, откуда послышалось сопение.
— Вот видишь, — Зеран был доволен, — пошли посмотрим.
Нюхрик, тряся коленками и шлёпая голыми стопами, скакал около теневого пятна, и от сильного всасывания ноздрями тень слегка как бы отклеилась по краям и трепыхалась, как тряпка на сильном ветру.
— Ну комментарии излишни, да? Этот пойдёт с тобой, — говорил Зеран, вбирая палочкой ещё одного ежа.
— Понятно, для эффективности разделимся.
Лес, что раскинулся в Тени исполинского Сплетённого Древа, был весьма разнообразен и завораживал прежде всего своей тишиной, знакомые деревья здесь казались какими-то другими. Проходя мимо ветвистой, приземистой липы, Воргана подвинула рукой чёрную лиану, и та зашипела, ощетинила теневые иглы и испарилась.
— Ничего себе, — выдохнула Воргана с лёгким испугом, — понятно, о чём говорил Зеран.
На земле, на светлом месте, среди выпирающих корней лежало тенистое пятно. Нюхрик уже отплясывал возле него. «Это слишком легко», — подумала Воргана и, подхватив ежа, пошла дальше. Походив вокруг высоченного рогатника и обнаружив ещё пару ежей, Воргана с нюхриком пошла дальше. Увиденное ей понравилось, не зря продиралась она через заросли игольчатника. Множество теней следили за ней. Воргана почувствовала на себе чей-то пытливый взгляд из-под полога очень низко растущих ветвей чёрной ели, словно без иголок совсем, она как будто была покрыта глянцевым маслянистым слоем. Воргане показалось, что всего секунду она видела глаза.
— Зеран! — вырвалось у неё, но вскоре Воргана, быстро окинув взглядом тёмные затенённые заросли вокруг, поняла, что Зерана рядом просто не может быть.
Воргана крикнула ещё раз:
— Зеран!
И, не дожидаясь его ни секунды, она пошла вглубь леса и занырнула под тёмный полог следом за нюхриком, который весьма интенсивно сопел и целенаправленно вёл в чащу. Оказались они в очень плотном еловом лесу. Нюхрик, который так устремлённо шёл в одном направлении, вдруг внезапно всполошился, и, резко дёрнувшись, пробежал вправо шагов десять, и сел. Он прижимал рыло коленками, которые била сильная дрожь, и очень боялся. Воргана не понимала, что происходит. Она быстро подбежала и наклонилась к нему, но он продолжал трястись. Ей же показалось, что кто-то за ними пристально наблюдает. Она резко выпрямилась и увидела большую паутину, ей стало неприятно. Интуитивно сформировав палочку, она избежала встречи с паутиной путём создания мощной сферы быстрого, режущего, порывистого ветра. Ели заходили ходуном, весь лес вокруг пришёл в движение. Воргана была готова поспорить, что когда сфера ветра срезала множество ветвей и привела в движение лес, все тени вокруг чуть менее секунды ещё стояли на своих местах и лишь потом заметались в поисках нового места. И вдруг ей показалось, что её кто-то окликнул. Она обернулась и вскочила на ноги в Святилище Предка. Девочка тяжело дышала, эхо разносило эти звуки. Здесь всё было как всегда: бело, ярко, безмятежно, и тихо, шёл снег…