— А ты сразу согласилась жить здесь, вместе со Светланой? — будто прочитав мысли Андрея, спросила Таня. — Как только попала сюда? Тебе не хотелось иметь свой дом?
— Я уже не очень помню… — задумалась Елена. — Может, в самом начале, если только… Не помню, а что?.. — во взгляде ее мелькнуло недоверие.
— Ничего, — улыбнулась Таня. — Просто мне до ужаса интересно все, что касается Паны и ее семьи, — Елена опять расслабилась и успокоилась. — Она — моя близкая подруга, понимаешь? Я волнуюсь за нее.
— О-о-о, не волнуйтесь! Паночку здесь никто не обидит. Ее все любят и балуют, — тут она немного загрустила: — Только… она плачет, бедняжка. Когда думает, что ее никто не видит, заливается горькими слезами… А один раз, ночью, я слышала, как она звала какого-то Ивана, — Елена вновь улыбнулась. — Видно, остался там парень, которого она шибко любит. Я тоже любила… когда-то, — она замолчала, мысли ее унеслись далеко-далеко. — Только… пустое это все, — она говорила будто сама с собой. — Любовь, тоска… Зачем? Когда можно жить и ни о чем не думать… Ой, что это я? — она бросила испуганный взгляд на Таню и Андрея. — Разболталась тут! А меня ведь дома дожидаются. И ягод не набрала еще, — она с сожалением заглянула в пустую корзинку. — Теперь влетит от Светланы…
— Давай вместе соберем, — предложила Таня.
— Правда? — обрадовалась Елена. — Давайте! От помощи не откажусь.
Втроем они набрали полную корзину земляники, которой росло повсюду видимо-невидимо. Крупные ягоды выглядывали из-под листьев, а не прятались за ними. Земляника прямо манила, чтобы ее сорвали.
— Вот, спасибо вам! — сказала Елена, когда корзина заполнилась доверху. — Без вас я бы долго еще возилась. А теперь, пойдемте. Время близится к обеду. Светлана будет волноваться. А как Пана обрадуется…
Они пересекли рощу и вышли на аллею, которая, как оказалось, вела прямо к дому.
— Ничего себе! — вырвалось у Андрея, когда роща осталась позади. Он ожидал увидеть все что угодно, только не то, что предстало их взору. Мороз побежал по коже. Плохие предчувствия, которые раньше не посещали его, мгновенно заполнили сознание.
Глава 21
Модель, далекая от совершенства
Алина лежала, глядя на противоположную стену, где пламя факела отражалось на блестящей поверхности. Оно исполняло причудливый танец, казавшийся ей колдовским и опасным. Оставшись одна, она ни на секунду не переставала бояться. Она закуталась в накидку до самого подбородка. Несмотря на тепло от тлеющего костра, ее периодически била мелкая дрожь.
«Скорее бы они вернулись!» — твердила она без остановки. Мысль, что она осталась одна в темном мире, сводила с ума. Как могла гнала ее подальше, но злодейка упорно возвращалась и будоражила сознание.