— А я не знала, что вы еще и писатель, — заявила явно уязвленная Тамара.
— Я тоже до самого последнего момента не знала. Но лучше узнать поздно, чем никогда.
— Но это как посмотреть. — Никогда еще в голосе Тамары она не слышала такую сильную ноту недоброжелательности. — Впрочем, учитывая ваши отношения, это вполне можно было предвидеть.
Светлана задумчиво смотрела на нее. Она понимала, что больше всего Тамару раздражает не то, что вскоре выйдет ее книга, а то, что ее дружба со Стефановым дала такие зримые результаты. Для всех они являлись наглядным доказательством, что их отношения зашли достаточно далеко. А именно это больше всего не нравилось Тамаре и судя по всему не только ей.
Внезапно к Светлане пришла странная идея. Настолько странная, что она даже засомневалась, а в здравом ли она сейчас уме. Но чем больше размышляла над ней, тем больше приходила к выводу, что в ней есть свое рациональное зерно. И, может быть, не одно.
— А знаете, Тамара, что я хочу вам предложить. Раз есть подозрения, что моя книга издается едва ли не по блату, с использованием личных связей — я вас правильно поняла, — прямо в глаза посмотрела она Тамаре. Та покраснела и отвернулась. — Так вот, если есть такие подозрения, то почему бы не устроить публичное обсуждение моего романа. Если коллектив согласится с тем, что произведение достойно того, чтобы превратилось бы в книгу, оно превратится. А если ответ будет негативный, то, по крайней мере, в нашем издательстве я ее не стану публиковать. А начнем Тамара, если вы не возражаете, с вас. Рукопись у меня в столе. Хотите, я вас даже отпущу домой, чтобы вы ее спокойно прочли и затем передали бы по эстафете другим. К сожалению, в электронном варианте романа пока не существует.
Лицо Тамары из красного превратилось в пунцовое.
— Я вовсе не сомневаюсь в достоинствах вашего романа, — пробормотала она.
— Нет, сомневаетесь. И не только вы, но и многие в издательстве. И, кстати, правильно поступаете. Я бы на вашем месте вела бы себя точно так же. Поэтому я настаиваю на своем предложении. — Светлана достала из ящика письменного стола рукопись и положила ее перед Тамарой. — Можете идти домой, а я поработаю за вас. Тем более у нас сейчас все равно небольшой тайм-аут.
Тамара неуверенно взяла рукопись, положила ее в сумку и направилась к двери. У выхода из комнаты она остановилась и как-то нерешительно посмотрела на Светлану.
— Извините, может быть, я не права, — пробормотала она и поспешно вышла.
Светлана посмотрела ей вслед. А права ли она, так поступив? А если коллектив отвергнет ее роман? Значит, так тому и быть. Зато она очистится от подозрений в протекционизме, в нечестных способах продвижения своей книге. И еще неизвестно, что важней: выпустить в свет свою книгу или избавиться от клейма человека, который использует неправедные методы.