Вопреки ожиданиям, на пороге комнаты показался не кто-то из ящериц и даже не горничная, а участница отбора, занимающая соседнюю комнату. Даша никогда не запоминала имена с первого раза, но ее имя почему-то запомнила. Пожалуй, Эльвира единственная среди окружающих не вызывала у Даши раздражения. И это было странно, учитывая, что девушки, подобные ей, Даше обычно не нравились. Красивые и ухоженные, они всегда казались глупыми пустышками, но, вопреки всему, в Эльвире чувствовалось что-то такое… внутренний стержень и непоколебимая уверенность, что не могло не вызывать уважения.
– Ты уже вошла, зачем спрашиваешь? – хмыкнула Даша в ответ на ранее озвученный вопрос и, мазнув по гостье недовольным взглядом осведомилась: – Чего надо?
– Поговорить, – не моргнув глазом, сообщила Эльвира. Приблизившись, она присела на край кровати и, посмотрев на Дашу, продолжила: – Вижу, в жены правителя драконьего клана ты не рвешься?
Даша состроила самую кислую мину, на какую только была способна.
– Посмотри на меня, – попросила она. – Внимательно посмотри. Как думаешь, достоин белобрысый ящер такого произведения искусства?
Эльвира негромко засмеялась, после чего, понизив голос, предостерегла:
– Не уверена, но мне кажется, в этом замке следят за каждым нашим шагом. Не удивлюсь, если наши разговоры каким-то образом прослушивают… с помощью магии, например. Но все-таки хочу, чтобы ты знала: у меня тоже нет ни малейшего желания здесь оставаться, и я собираюсь сделать все, чтобы в целости и сохранности возвратиться домой.
– Тоже? – выразительно приподняв темные брови, переспросила Даша. – С чего ты взяла, что я хочу вернуться в наш унылый мирок?
Во взгляде Эльвиры появилось недоумение.
– Мне казалось, ты и не скрывала, что не хочешь здесь задерживаться, – спустя недолгую паузу заметила она.
– Здесь – это в замке, – нехотя поделилась Даша. – Но какого… мне возвращаться туда, откуда я всегда мечтала сбежать?
– Семья, друзья, любимая работа? – предположила Эльвира.
– Детдом, – с неожиданной для себя злостью припечатала Даша. – Учеба в колледже, но бумагу марать я могу хоть где. И вообще… – Сообразив, что сболтнула лишнего, она прищурилась: – Тебе-то что за дело? Может, тебя подослали драконы, чтобы ты все у меня выведала?
Эльвира некоторое время сидела молча, не отрывая от Даши тяжелого взгляда, а потом вздохнула:
– Никто меня не подсылал. Но если я права насчет магии, то они и так тебя услышали.
– Вот видишь, твой приход мне только вредит, – тут же нашлась с ответом Даша, недвусмысленно кивнув на дверь. – Не задерживаю.