– Ну а успехи в школе означают стипендию, а стипендия – это деньги, а их я люблю.
Тетя засмеялась:
– А, так вот, в чем дело.
Взяв одну из примерно пяти тысяч декоративных подушек, тоже белую, но слегка отличаущуюся оттенком – ей нравится монохром, – Ви прижала ее к груди.
– Значит, проблемы не в школе. Мальчики?
Я снова едва удержалась от взгляда в телефон и ответила:
– Нет, не мальчики.
Технически это правда, учитывая формулировку вопроса. Но по сути…
Я думала, что она и дальше будет на меня давить, но затем, слава богу, Елена и Каллум снова начали целоваться и отвлекли ее.
– Я скучаю по Кайлу, – говорит она, вздохнув, и на этом диалог заканчивается.
Я поднимаюсь на ноги, кладу телефон в карман и показываю на пустую коробку:
– Смотри-ка. Печенье закончилось. Сбегаю куплю еще.
Она кивает и возвращается к сериалу, указав рукой в сторону кухни.
– Около двери, в салатнице из гималайской соли, лежит двадцатка.
Я проверяю салатницу, выуживаю двадцатидолларовую банкноту из кучи мелочи и резинок для волос и кладу ее в карман. Смотрю на миску и, эксперимента ради, дотрагиваюсь языком.
– Ничего она не из соли! – выкрикиваю я. – Небось обычный розовый кварц.
– Заучка! – кричит она в ответ.
Я ставлю салатницу обратно, улыбаюсь и выхожу за дверь.
На улице тепло, даже жарко, а небо над головой ярко-голубое. Жилой комплекс, где обитает тетя Ви, построили, чтобы воссоздать жизнь маленького городка, так что магазин, несколько ресторанчиков и горстка бутиков находятся прямо на этой же улице.
Я иду по тротуару из красного кирпича, прохожу мимо фонтана, проведя рукой по кованой ограде, о которую с приятным звуком звенят кольца. Папа, наверное, расстроился из-за того, что мы никуда не поехали летом, но его жене приходится работать, а моему братику еще даже не исполнилось и года, так что в этом году точно не до путешествий. Но я не жалею. Зато смогу получше подготовиться к выпускным экзаменам. И мне нужно побыть с тетей Ви – я явно нужна ей.
А еще здесь Джуд.
Я встаю перед автоматической дверью в магазин и жду, пока она откроется. Это обычный сетевой магазинчик, но его украшают обрамленный красным кирпичом вход и полосатый навес. Телефон снова вибрирует в кармане. Я нащупываю его рукой и достаю.
И снова расстраиваюсь – это не Джуд.
Это Ви:
– Захватишь тампоны?
Отвечаю, что куплю.
Кондиционер в магазине работает на полную мощность. От холода на руках и ногах бегут мурашки; я наспех хватаю тампоны и печенье и скорее выхожу обратно на яркое согревающее солнце, с облегчением вздохнув. Сумка болтается у меня на боку.