Слабость навалилась, придавила к земле. Не поддаваясь, Рома пошёл к лежащему на тропе серому телу. Сел рядом, взял тяжёлую голову в руки. Странно, ссадина на голове большая, но даже кожа не порвана. И… дышит? Дышит, засранка! Роман дунул кошке в ноздри и позвал:
— Машка, не дури. Очнись, кому говорю!
Услышала. Глаза открылись, попыталась подняться. Помог сесть, обнял за шею, в шерсть лицом зарылся… "Дура ты моя, дурочка. Не лезь в драки с людьми, пока я не попрошу, ладно?"
Машка, не понимая ещё, что произошло, пыталась оглядеться. За спиной снова раздался топот. "Блин, где я вас всех хоронить-то буду?"
Сам не заметил, как в боевую стойку перетёк, как тесак в правой руке оказался. А воевать-то и не с кем. Стоит рядом парнишка, пацан совсем, рыжий, конопатый, к тощему животу корзинищу прижимает. Из-под корзины видны босые ноги в цыпках. Трусит, но смотрит прямо, пролопотал что-то вопросительно, поклонился и корзину протянул. А оттуда съестным пахнет. Ну хоть кто-то сразу убить не пытается. Можно выпрямиться и не спеша убрать тесак в ножны. Парень свою речь повторил, видно на другом языке, потом на третьем. Нет, ничего не разобрать. Роман к нему подошёл, корзину из рук взял — ничего такая штука, с умом сплетена, и лямки кожаные есть — за спиной носить.
Рассмотрел пацана внимательно. Худой, но жилистый, видно, что ел не досыта. Рыжие патлы коротко обрезаны, и так неровно, что ежу понятно — ножом кромсали. Рубаха того же типа, что и у клоунов на морском берегу — грубая ткань из толстых неровных нитей. Но такого количества прорех и заплат у тамошних аборигенов не было. А на грязной шее у парня красуется широкий кожаный ошейник. Не застёгнут, Роман специально со всех сторон осмотрел, зашит. И знак какой-то на нём выжжен. Раб? Похоже на то.
Шишагов запустил пальцы под ошейник, напрягся — треснули нитки, полопались. Выбросил остатки пакостной штуковины в кусты. Пацан снова что-то спросил. Пришлось разводить руками:
— Извини, парень, не понимаю. Сами мы не местные, здешним диалектам не обучены.
Мальчишка чем-то напомнил Роману оленёнка — худенький, длинноногий, страшно ему и любопытно. Как звали оленёнка из мультика?
— Рудольф? — вслух попытался вспомнить Шишагов.
Парень вдруг закивал, расплылся в улыбке:
— Рудак, так, Рудак!
— Я — Роман, — и ладонью себя в грудь, — бух.
Познакомились. А из корзины пахнет. Не выдержал, отвязал крышку. Парнишка охнул, метнулся под руки, свёртки из корзины достаёт и лопочет, судя по интонации — извиняется. Тряпицу расстелил, харчи раскладывает — рыба вяленая, что-то вроде сырокопчёного мяса, творожный сыр, и — лепёшки. Офигеть! Подсохшие, непонятно из какого зерна, серые, толстые…. А Шишагов хлеба третий год не видел. Схватил кусок, вцепился зубами — вкусно, словами не описать. Парень флягу кожаную подсовывает, а в ней — кислое молоко.