Сено ароматной, медовой горой поднимается к стропилам, распирает в стороны лёгкие плетёные стены, шустрые травинки лезут в волосы, щекочут, легонько царапают кожу в самых неожиданных местах.
— Ты сумасшедший!
Сил повернуться нет, она жадно вдыхает ароматный воздух, слушая, как постепенно успокаивается разогнавшееся сердце.
— Я знаю, — улыбается, проявляя целенаправленный интерес к её вздымающейся груди.
— Даже не думай! — отмахивается она, подтягивает смятую рубашку и прикрывается ею от жадных горящих глаз. — Всё сено укатаем, чем зимой будем коров кормить?
Она одевается, делая вид, что спешит, а сама всё время стреляет хитрыми глазищами на мужа, который бесстыдно развалился на шуршащей перине, наслаждаясь устроенным женой спектаклем.
— О боги! Мои волосы! — женщина начинает вытряхивать из пышной золотистой волны набившееся сено.
Мужчина встаёт, помогает выбрать самые запутавшиеся травинки, ласково перебирает белокурые пряди.
— Прекраснее твоих волос нет ни в одном из миров, любимая.
Роман ласково притягивает жену к себе и начинает нежно, едва касаясь губами, целовать ее глаза, губы, подбородок…
— Хватит, — шепчет она отстраняясь. Потом обнимает мужа за шею и крепко целует в губы.
— Я тоже тебя люблю. Всё, перестань, не то я за себя не ручаюсь.
Этайн достаёт из кошеля гребень и начинает расчёсывать свою гриву, готовится переплетать косы. Роман одевается, натягивает сапоги и садится рядом — любоваться.
— У вас получилось?
— Да.
— И что, Вага теперь совсем как ты?
Роман отрицательно качает головой.
— Как и я, он не будет больше оборачиваться. В человека тоже. Он теперь целый, всегда. Но не как я — как он, понимаешь? Мы похожи на два вареника. Только один из пшеничной муки с вишней, а второй из ячменной с черникой. Вага-человек был не похож на человека Рому. Даже дикая наша, древняя суть, тоже отлична, хоть и не так сильно. Его ещё учить и учить, но боец он и сейчас замечательный.
— Фуда ты его фел? — Этайн собирает причёску заколками, которые предусмотрительно убрала в кошель до того как оба окончательно потеряли головы, и часть из них держит во рту.
— Бегает по лесу, любит весь мир и хохочет от счастья. К вечеру остынет — вернётся.
Жена вздыхает, очередной раз отряхивает рубаху, завязывает юбку, огорчается притворно:
— Будет сегодня бабьим языкам работа.
— Бойчее станут. Глядишь, скоро свадьбы начнутся, — мечтательно произносит он, забрасывая ладони за голову. — Погуля-а-ем!
* * *
Они сто, тысячу, сто тысяч раз прокляли тот день, когда по чужой подсказке их тогдашний ватажник решил проверить на пугливость забравшихся в пущу поселенцев! Клятый оборотень уцепил всю девятку, как рыбу за жабры — ни вздохнуть, ни вырваться. Его ненавидели все, вылетая до рассвета из выделенной для сна лачуги, отбивая пятки о корни лесных тропинок, по которым проклятый выродок лося и росомахи заставлял бегать, пока крепкие молодые парни не падали от усталости. Его спокойная рожа всегда маячила рядом, чем бы они ни занимались. А после пытки, которую оборотень и его подручные именовали учёбой, приходилось целый день колотиться на работах — рыть землю, черпаками грести из болотной жижи руду, метать в стога сено, лепить из грязи ненавистные кирпичи. И всё это только для того, чтобы вечером снова скакать через палки, пинать деревянные чурбаны и "толкать землю" руками. Уставали так, что вечером, попадав на охапки камыша, не могли заснуть. Уходящий день зубами тянул за собой следующий, похожий на него, как две капли воды. Только день в седмицу им давали передышку — не было тренировок, работы были простые и понятные — постирать одежду, зашить, заштопать. Строили себе дом — не спеша, в своё удовольствие. Когда Старох, которого светлые боги надоумили, привёз баб и девок, стало легче — работа поделилась на всех. А их в сарае стало двенадцать — трёх поморян просто толкнули в их сторону: