— Я не обычай, я — как хочу. Тебе обычаю раб быть?
Мальчишка стал красным, как морковка, такие рыжие всегда сильно краснеют.
— Теперь тебе воля. Плохо?
Рудик в ответ только головой затряс — понял.
— Я не хочу раб, но помогать нужна. Потому — год. Потом Акчей сам решать, с мы остался или домой ходить.
Роман уже собирался идти устраиваться на ночлег, когда почуял приближение людей со стороны священного места. Шли четверо, причём один из четверых много легче остальных. Ребёнок?
Шишагов встал и развернулся навстречу идущим. Из темноты вышли Печкур, Кава, немолодая женщина и девчонка лет двенадцати.
— Спасибо тебе, Роман за твои подарки, понравились они нам с хозяйкой моей… Печкур мялся, толком не зная, как продолжить, и языкастая супруга пришла на помощь мужику:
— В хозяйстве твоём бабьих рук не хватает, а сам ты по великой скромности попросить о помощи не хочешь. Прими в дар от нашего рода эту женщину и дочку её, они тебе всю работу по хозяйству делать будут. Не гляди, что немолода годами, руки у неё проворные — шить, стирать и кашеварить она мастерица. Дочка её вышивальщица хорошая, через пару годков и постель согреть сможет.
Печкур осмелел, подхватил:
— Прими ещё холста доброго кусок, чтобы было ей из чего шить, и обереги на пояс. Ещё, эта, еда вот, — он подтолкнул изрядных размеров корзину.
Роман растерянно оглянулся, и как по волшебству за его плечом из мирового эфира выпал рыжий пройдоха, шепнул — благодари, это ответный дар, не примешь — подумают, мало предложили, следующий раз троих приведут.
"Припёрли к стене, ёлки-палки. Хотел как лучше…"
— Я очень спасибо вам такой дар! Может быть, много велик он, чем мой маленький подарки?
Попытка не прошла — в два голоса хозяева убедили гостя, что таких чудесных и нужных вещей, как полученные ими, даже гости из Сканды на торг не привозят. Это да, стальных вставок в трофейном оружии Роман не нашёл. Пришлось принимать тётку с дочкой, только что с ними теперь делать?
Хозяева откланялись и удалились к своему дому, а подарок остался ждать своей участи рядом с чужеземцем. Обе держали в руках узелки, у тётки большой, у девчонки поменьше.
— Имя вас как?
Тётка не поняла вопроса, ребёнок смекнул быстрее и торопливо зашептал матери перевод.
— По разному зовут, каждый хозяин на свой лад, — вздохнула мать. — Здесь Прядивой звали. Дочку Лаской зову. Проворная шибко.
— Ночь, спать время. Утром говорить. Рудик, Акчея возьми, шкуры, угол для них отгородить. Там пока будут.
— Это мы быстро! Акчей, ты где? Сюда иди!