.
— Чем, простите?
— Не чем, а какой. Вялотекущей. Размягчение и разжижение мозга мы вылечим двадцати одной сигарой.
Сквозь незавидное состояние Эдисон расслышал известие о своей судьбе.
— Двадцать сигар? Вы очумели?
— Не двадцать, а двадцать одна.
— К чему такая точность?
— Точность никогда не бывает лишней. Точность — вежливость политиков.
Из частной клиники Томас Алва Эдисон вышел бодрячком. Табачный дым окутывал каждую клетку его тела, выходил из ноздрей и готов был прорваться сквозь барабанные перепонки. Но что-то ему не нравилось, как пить дать.
Улицу огласил уверенный крик:
— Решено, больше не буду курить! А что получится, если провести антитабачную кампанию? Неплохая идея.
Но нашему непогрешимому правительству он был намерен предъявить претензии.
— Что вы со мной сделали, разрешите полюбопытствовать? — Эдисон тщётно старался сдержать вспыльчивый нрав.
— Мы-то в чём виноваты? Вы приплыли из-за океана, к своей стране и предъявляйте претензии.
— Причём здесь моя страна?
— Вменяемые люди нашу Империю ни в чём не обвиняют, ибо не в чем. А вы слушаете инородцев и верите им. Это всё придумал Наполеон в двенадцатом году.
На его лице обрисовалась недоверчивая мина.
Через две минуты никотин выветрился из заокеанского организма. Гость Столицы вместе со взволнованным Теслой вновь пребывал в гостях у лидеров Империи. Его прочищенную голову озаряли новые идеи, за что Премьер возблагодарил Андрея Ивановича Хамфри.
Для начала отметим, что Глава Державы задал полный подозрения вопрос:
— Что вы вечно жуёте, мистер Эдисон?
— Жевательную резинку, она очищает зубы. Американское изобретение.
— Приличная публика не жуёт какую-то там резинку. Приличная публика жуёт гудрон.
Эдисон едва не выронил изо рта сомнительное содержимое.
Из его бледных уст вышел другой вопрос:
— Скажите мне, любезные, я правильно понимаю работу телеэлектроскопа?
Премьер задумчиво погладил лысеющую макушку.
— Всё гениальное просто. Диск Нипкова построчно превращает изображение в череду электрических импульсов. В приёмнике второй диск Нипкова разлагает сигнал на точки. Когда снимаем, например, новости, перед камерой ставят чёрный фон с надписями. Сами понимаете, звук не передашь. Надеюсь, Тесла поможет с технологией. А с телеэлектрокамерой работает пролетарий.
Не успел Тесла что-либо ответить, как Эдисон взял флаг в руки.
— Я только что подумал, что любой стране не помешала бы электромеханическая машина, которая хранит данные, обрабатывает тексты и вычисляет.
Премьер поднял указательный палец.
— Идея не нова. Бэббидж разрабатывал машину, но она механическая, без электричества. Его сын начал строительство, оно в текущие дни не завершено.