– Мы пришли, – услышал Иван тихий-тихий, на грани слышимости, женский голос. Может показалось? – мы пришшли…
Море под ним было спокойное. Волны укачивали и успокаивали. Посмотрев вбок, он увидел вдалеке темные горбы китов. Те проплывали мимо, не обращая внимания на Ивана. Огромные черные добрые силуэты, такие же всеобъемлющие, как небоскребы. От них веяло тишиной и покоем. Вдруг Иван подумал, что под ним многие километры черной воды. Там, конечно, ничего опасного нет, но мысль о том, что внизу огромная тьма, была неприятна. Как же киты всю жизнь живут с этим ощущением?
Одна из звезд на небосводе загорелась красным. Что это? Тревога? Сработала сигнализация? Иван дернулся и начал погружаться во тьму. И в тот же миг, как только на самом краешке его сознания появилась эта пугающая мысль, море исчезло. Красная звездочка погасла, а капитан оказался лежащим на теплой мягкой земле. Тихая летняя ночь.
– Мы пришшшли, – прошептала ночь.
Иван огляделся, вокруг него сидели искличи. Совсем маленькие, ростом ему по колено. Капитан поднялся и сел, скрестив ноги.
– Кто вы?
– Мы пришли, – тихо сказал они. Тысяча динамиков говорили одним голосом, – помоги нам.
– И чем же вам помочь, маленькие? – спросил Иван, обращаясь сразу ко всем роботам.
Вдалеке зазвучала тихая, знакомая мелодия.
– Спаси нас, – прошептала тьма, – Она всё ближе… Она уже среди нас…
Капитан узнал мелодию. Она была ему симпатична, так симпатична, что когда-то, вечность назад, он поставил ее на звонок в своем комме.
– Она совсем близко.., – прошептала тьма.
– Кто близко? – Ивану стало немного страшно. В груди начал собираться неприятный комок, – Кто близко, отвечайте.
Один из искличей поднял голову и капитан узнал маленькую, совсем крошечную копию Чингиза. Робот уставился на Ивана, окуляры его становились все ближе и больше, пока не заполнили всю окружающую тьму.
– Тайга, – провибрировала реальность.
Иван открыл глаза. Он был в Бездне. Его комм журчал вызовом. Кто-то звонил. Три пропущенных от Ярославы за последнюю минуту, и это уже четвертый звонок.
– Капитан Зимородков. Слушаю, – все еще не отойдя от “Спокойствия”, сказал Иван.
В ответ в трубке раздалось прерывистое дыхание и всхлипы. Раздался выстрел. Связь оборвалась.