Когда в городе наступила жара и дворы стали поливать водой из длинных шлангов, Рекса перевезли на дачу.
— Живи! — сказал хозяин и спустил его с поводка. — Живи! Все твое.
И Рекс побежал в глубину запущенного лесного участка. По привычке ткнулся носом в землю, потом поднял голову и долго стоял неподвижно. Какие удивительные и тревожные запахи! Запах сырой земли, прелых листьев, цветущей бузины, смолы, мокрого штакетника, отцветающих ландышей… И ни кусочка отвратительной серой корки, которую нельзя разрыть, а потом закопать лапами, так, чтобы и духу ее не осталось. И можно бегать по траве.
Рекс оглянулся на хозяина. Тот не спеша шел по тропинке. Солнечные пятна прыгали на смуглой лысине, ветер шевелил волосы на висках, он улыбался. Прекрасный человек! Не в силах сдержать благодарности и восторга, Рекс подбежал к нему, встал на задние лапы и уткнулся мордой в живот.
— Ах ты, прелестная скотина! — сказал хозяин. — Исключительно прелестная скотина. Только зачем же костюм мне изгваздал? Что нам теперь скажет Катя?
Рекс подобострастно завилял задом. Хвост у него, как положено боксеру, был обрублен, радость и огорчение он выражал всем телом.
Они повернули к дому. На крылечке стояла Катя и куталась в синий лохматый шарф. Хозяин с виноватой улыбкой показал ей черные пятна на пиджаке. Она засмеялась:
— Что поделаешь, он так обрадовался. Пусть засохнет грязь. Я отчищу, и будет почти незаметно.
— Нет и не может быть второй такой жены. Везет нам с тобой, Рекс. Гуляй. Все твое!
Но это оказалось неправдой. С балкона первого этажа одна за другой неслышно спустились две пушистые черные кошки. Впереди маленькая, с лобастой черной головкой, с зелеными прозрачными, как виноградины, глазами; за ней толстый золотоглазый кот. Они увидели Рекса и замерли. Потом сгорбились, длинная шерсть на хребте встала жестко, как проволока.
Как они уродливы и опасны! У Рекса сразу пересохло в горле. Он раскрыл свирепую пасть, красный язык свесился набок. Страшно подумать, что они могут сделать. Сопя и задыхаясь, он рванулся вперед, Но маленькая кошка бесстрашно повисла у него на языке. Рекс взвыл, тряхнул головой, попятился. Кровь крупными каплями расползлась на песке. Он припал на передние лапы, изготовился повторить прыжок. Только тут хозяин опомнился и оттащил его за ошейник, а на балкон выбежали старуха и девчонка, схватили кошек на руки, закудахтали:
— Бедный Димочка! Ты жив? Какое счастье!
— Какая храбрая Машка! Настоящая тигрица!