— Вы? — услышал он удивленное восклицание.
— Я, — покорно согласился Михаэль.
Женщина убрала фонарик и спросила заинтересованно:
— А зачем вы за мной идете?
Михаэль открыл глаза и попытался разглядеть свою собеседницу.
Судя по голосу она молода, а по вопросу — еще и самоуверенна.
— Вы так думаете? — спросил он весело. — Что я иду за вами?
— Ну, да, — последовал немного растерянный ответ. — Вы же идете…
Ему, наконец, удалось разглядеть ее лицо, и Михаэль не поверил своим глазам.
Да этого просто не может быть. Перед ним стояла та самая женщина, с которой ему так и не удалось познакомиться на Ратушной площади сегодня днем. Неужели такие совпадения возможны?
— Иду, — подтвердил Михаэль.
— Зачем?
Ее вопрос окончательно развеселил Михаэля. В нем было такое живое любопытство и совершенно искреннее непонимание, что Михаэль не мог не поиздеваться.
— А что, все жители этого города ходят за вами? Или только его мужская часть?
Переговариваясь, они вышли на более освещенный участок, и он окончательно удостоверился, что глаза его не обманули. Это была она, незнакомка в белом пальто с грустными глазами.
Женщина уже догадалась, что их встреча — просто невероятное совпадение, а не результат его слежки за ней. Ей явно стало неудобно за учиненный допрос.
— Простите, я сказала глупость.
Он понял, что сейчас, если ничего не предпринять, они просто разойдутся, пожелав друг другу спокойной ночи и хорошего нового года. И больше уже никогда не встретятся. И придется ему завтра ехать к друзьям, отбиваться от Илзе и пить шампанское, которое Михаэль откровенно недолюбливал.
Надо срочно что-то придумать. Что-то такое, чтобы заинтересовать эту красивую женщину. Михаэль постарался включить все свое обаяние, шагнул поближе и разве что не промурлыкал:
— И какую?
— Решила, что вы идете за мной, — пояснила незнакомка, чуть отклоняясь назад.
— А если вы не ошиблись? — продолжал очаровывать ее Михаэль. — Вдруг я действительно шел за вами?
— За мной?! Но зачем? — искренне, без тени кокетства спросила она.
— Хотел пригласить вас к себе, — выдал Михаэль и сам удивился своей прыти.
Зачем? А если она согласиться? Впрочем, нет, не согласится. Она не похожа на даму легкого поведения, да и на искательницу приключений не тянет.
Но незнакомка не спешила возмущенно отказываться. Она зачем-то уточнила:
— На крышу?
— Почему на крышу?
— А где живут трубочисты?
— Да в разных местах, — ответил он. — Я живу в доме неподалеку.
— Так вы шли домой? Или все-таки преследовали меня?
— Скажем так, — ответил ей Михаэль, — все совпало. Я шел домой и увидел вас. И теперь приглашаю вас к себе.