Впервые в исследовании Арктики советская дрейфующая станция СП-4 непрерывно проработала на льдах три года. За это время (1007 суток) льдина прошла огромный извилистый путь в 7647 километров. Она пересекла Северный Ледовитый океан с востока на запад, из района острова Врангеля через Северный полюс до берегов Гренландии.
За это время удалось провести свыше 1400 измерений глубин океана. Батиметрические исследования коренным образом изменили старые представления о рельефе дна Северного Ледовитого океана. Оказалось, что по пути дрейфа дно океана имеет сильно расчлененный рельеф с отдельными возвышенностями и котловинами. Подводный полуостров материковой отмели, протянувшийся от Берингова пролива к северу, имеет чрезвычайно изрезанные очертания. Наблюдения станций СП-2 и СП-4 в этом районе позволили довольно подробно охарактеризовать глубины этого мелководья. Наименьшая из них составила 293 метра, а наибольшая — 3286 метров.
На участке между 80 и 86° северной широты обнаружен сильно расчлененный рельеф с резкими перепадами глубин, изменяющихся в пределах 1800-3500 метров. Севернее 86° до хребта Ломоносова расположена глубоководная впадина с удивительно ровным дном. Глубины здесь меняются крайне мало — от 3950 до 4000 метров.
Над хребтом Ломоносова глубина океана всего 1347 метров, а затем она резко увеличивается до 4000 метров и более. К концу дрейфа были открыты отдельные поднятия дна, наибольшее из которых составляет 728 метров. Впоследствии в этом районе был открыт новый подводный хребет — хребет Гаккеля.
Колонки грунта и образцы пород, взятые со дна океана, позволили исследовать геологическое прошлое этого района.
Много научных данных из различных областей знания было собрано за время дрейфа. Одних только метеорологических наблюдений было проведено свыше 13 тысяч, выпущено 2400 радиозондов для изучения верхних слоев атмосферы, сделано свыше 1100 астрономических определений координат. Гидрологические наблюдения позволили уточнить карту распространения тихоокеанских вод, поступающих через Берингов пролив.
Дрейф станции СП-4 проходил по слабоизученным и в магнитном отношении районам, особенно в восточной части океана. Поэтому собранные магнитологами данные имеют большое значение для изучения магнитного поля Земли и построения магнитных карт. Длительные наблюдения магнитных вариационных станций позволили отметить сезонные изменения переменного магнитного поля Земли в Арктике.
Одновременно со станцией СП-4 закончила работу первая смена станции СП-6, о которой мы расскажем в следующей главе