В пять вечера она напомнила себе, что люди в это время еще работают. В офисе может кто-то быть.
И вот некая часть ее натуры, заставлявшая ее даже в трезвом состоянии беспечно перескакивать черту, которую привыкли уважать многие взрослые здравомыслящие люди, привела ее в парящее за облаками офисное здание на авеню Америк. Здесь располагался манхэттенский офис «Юнисфер» и здесь работал Алекс Соколов. Идея пришла Кэсси в голову, когда она снимала форму, планируя переодеться в летнее платье и пойти на маникюр и педикюр, а потом провести тихий вечер дома. Вместо этого она натянула юбку, блузку, колготки и доехала на такси до здания на Сорок девятой улице. Она попросту хотела узнать больше, чем написано в интернете, особенно перед завтрашним интервью в ФБР.
Она сказала двум мужчинам в униформе, стоявшим за высокой мраморной конторкой, что у нее назначена встреча с Алексом Соколовым на 17:30, показала свои водительские права и зарегистрировалась. Но потом ее попросили вписать свое имя в книгу, и она накорябала нечто похожее скорее на Алессандру, чем Кассандру, а фамилия выглядела совершенно неразличимой.
Как она и ожидала, через несколько минут в лифтовый холл вышла стройная, величавая дама в черном блейзере, с серыми глазами и волосами цвета «соль с перцем». Женщина представилась как Джин Миллер из кадровой службы и спросила:
— А ваше имя Кассандра?
— Алессандра, — поправила Кэсси и пожала плечами. — Звучит похоже.
— Алессандра… а дальше?
— Риччи. Алессандра Риччи.
Дама показала на мраморную скамейку вдалеке от лифтов и отвела к ней Кэсси.
— Давайте сядем.
— Все в порядке? — спросила Кэсси. — Я подумала, что вы помощница Алекса и отведете меня наверх. Но вы сказали, что вы из кадровой службы. Что-то случилось?
Собеседница кивнула.
— Да, кое-что случилось. Мне жаль, что вы не слышали, и жаль, что именно я вынуждена вам сообщить. — Она перевела дыхание. — Алекса убили на прошлой неделе в Дубае.
Кэсси прижала руки к груди и уставилась на Джин, надеясь, что не переигрывает.
— Боже мой! Убили? Как?
— Его зарезали. Вернее, перерезали горло. В номере отеля.
— Это ужасно. Просто кошмар, — пробормотала Кэсси, глядя вниз, на свои туфли, и покачала головой. — Почему? Убийцу поймали? Или убийц?
— Нет, не поймали. И мы не знаем почему. Вероятный мотив — ограбление.
— В Дубае? Город вроде считается безопасным.
— Полагаю, подобное может случиться где угодно, — проговорила Джин.
— Такой славный парень… Вы хорошо его знали?
— Я знала его лучше, чем некоторых других руководителей.
— Почему?
— Он из Виргинии, я из Северной Каролины. В нашем офисе не так уж много южан. И хотя наши пути на работе не так уж часто пересекались, мы иногда вместе пили кофе. Иногда болтали. «Гостевали», как сказали бы у нас на Юге.