Рыжие волосы на контрасте с бледной кожей казались просто огненными, глаза же, напротив, темнели бездонными чёрными омутами. Новоявленный командор ордена Чёрного феникса превратился из щербатого мальчишки в худого будто щепка подростка, и, похоже, сам ещё не успел свыкнуться со своим новым статусом.
Кусок программного кода? О-хо-хо…
Я хлопнул Нео по плечу и ответил отказом:
— Спасибо, подожду Изабеллу.
— Будьте осторожны, — попросил юноша, и тут неподалёку что-то ухнуло и покачнулась под ногами земля.
— Нео! — встревожился я. — Одолжи, Чучело!
Паренёк кивнул, и мёртвый феникс перескочил с его плеча на моё, недовольно заелозил, поцарапал страшенными когтями доспехи.
— Встретимся в лавке! — крикнул Нео, окутался сияющей дымкой, а затем погас, одномоментно перестав существовать в этой точке пространства. На обычное открытие портала это нисколько не походило.
Ловок, шельмец!
Я подкинул Чучело в воздух и заорал:
— Лети, птичка! Лети!
Чёрный феникс возмущённо каркнул и заработал крыльями. Моё умение повелевать мёртвыми связало нас ментальной нитью, и я начал обозревать окрестности глазами летуна.
А посмотреть было на что. Небо затянула серая дымка, тут и там к нему поднимались столбы чёрного дыма, где-то горели дома, где-то полыхали отблески боевых чар. На соседней улице схлестнулись в жаркой схватке две группы игроков, и чуткий слух феникса помимо лязга стали уловил их яростные крики.
«Тьма!» — вопили одни. «Хаос!» — отвечали им другие.
Я открыл глаза и покачал головой, приходя в себя.
— Тьма и Хаос? — произнёс вслух. — Гражданская война, что ли, началась?
Успевший разобраться с повышением характеристик Хоар хохотнул.
— Скорее, повторение Варфоломеевской ночи. Тёмные режут хаоситов.
При этих словах предводитель «чёрных следопытов» неуютно поёжился и указал бойцам на выход со двора.
— Полная готовность! — скомандовал он, вытягивая меч из заплечной петли.
Я проводил игроков непонимающим взглядом и потребовал у орка объяснений, но вместо него ответил принц Юлиан.
— Часть тёмных сущностей перешла на сторону Хаоса, их последователи оказались вне закона.
— Ага, — подтвердил Хоар. — Тех, кто не успел свалить из столицы, сейчас режут всем миром.
Я присвистнул. Вероятно, военное преимущество тёмной стороны не осталось незамеченным администрацией и для выправления игрового баланса был организован раскол. Слишком уж рьяно тёмные начали захватывать светлые башни Власти. Но если так…
— А госпожа Багряной луны? — посмотрел я на Изабеллу.
Принц Юлиан прыснул со смеху.
— Тормоз! Натуральный зомби!
Зеленокожий паладин осклабился и подтвердил мою догадку: