— А был шанс?
Изабелла вздохнула.
— На следствие давят, — негромко произнесла она. — Никто не собирается переносить начало судебного процесса. Все наши предложения кладутся под сукно. Похоже, кто-то заинтересован в закрытии уголовного дела. Без твоих показаний оно точно развалится!
— Двадцать дней, — отрешённо сказал я. — Двадцать!
— Есть и хорошие новости.
Я присмотрелся к эльфийке, но та особо счастливой отнюдь не казалась.
— Не тяни! — попросил я, внутренне подбираясь.
— «Исчадия» готовы выслушать твоё предложение.
— Да! — взвыл я, соскакивая с трона. — Да! Клюнули!
— Рано радуешься, — попыталась урезонить меня Изабелла. — По словам Юлиана руководство клана настроено скептически. Тебя бы и слушать не стали, но поговаривают, что администрация опасается негативной реакции простых игроков на чрезмерное усиление «исчадий». Так просто захватить башню им не дадут, придётся заплатить высокую цену.
— Ох уж мне эти утечки инсайдерской информации, — фыркнул я.
— Звучит логично.
— Да хоть бы и так! Согласились поговорить — уже хорошо. Я своего шанса не упущу. Когда отправляемся?
— Ты отправляешься. Ждут только тебя.
Я нахмурился.
— Если что-то пойдёт не так и тебя прикончат… — Жрица не стала заканчивать фразу, но в этом никакой необходимости и не было. Я всё понимал и прекрасно осознавал возможные риски. Но отступиться уже не мог.
— Когда? — повторил я вопрос.
Вместо ответа Изабелла передала одноразовый свиток перехода и попросила:
— Будь осторожен.
— Буду, — пообещал я, ломая печать.
Изогнувшееся пространство втянуло меня и выкинуло в приёмную главной резиденции «Исчадий стужи». По инерции я сделал несколько шагов, остановился перед закрытой дверью и панибратски отсалютовал изображённому над ней ангелу Тьмы.
Тут же рядом оказался привратник. На меня он посмотрел с нескрываемым подозрением.
— Вам назначено… господин Лазарь?
Я рассмеялся и отключил «Инкогнито», а затем и вовсе снял с лица маску.
— Да, мне назначено.
В лице привратника не дрогнул ни один мускул.
— Вам придётся подождать, господин Доу, — предупредил он. — Присаживайтесь.
Я кивнул, но садиться не стал и прошёлся по пустой приёмной. Очевидно, руководство клана решило не афишировать факт приглашения на переговоры лича, и звук моих шагов гулко разлетался по просторному помещению. Привратник неподвижно стоял у входа, не шевелился и, казалось, даже не дышал.
Время шло, а меня всё не вызывали. Я начал поглядывать на изображение ангела Тьмы с нескрываемым раздражением; тому на моё недовольство было попросту плевать.
Достали!
Дверь вдруг распахнулась, и привратник жестом пригласил меня в зал для аудиенций. Я двинулся по коридору с вычурными статуями големов и никак не мог избавиться от ощущения дежавю. Всё это уже было, только в тот раз я семенил подобно цепному псу за Изабеллой, а теперь шагаю сам. Но вот уверенности не прибавилось ни на грош. Осознание зависимости от чужой воли повисло на ногах каторжанскими кандалами, ожидание отказа жгло душу почище кислоты.