Солнце перевалило зенит. Трава, волнуясь под ветром, блестела своей, до конца не выгоревшей, стальной зеленью. Лишь кое-где травяное море пятнали яркие краски разнотравья. Пушистые метелки ковыля, густо торчавшего повсюду, дрожали под порывами, дующими с севера. На степь накатывала осень, но пока солнце, торчавшее ярко раскаленным гривенником на бездонном небе, жарило изо всех сил. Лохматые спины курганов вдалеке — выжигало, нещадно и яростно.
Дорога не петляла, деревья закончились, степь просматривалась, а Макс, наблюдая за округой, все же не мог отвертеться от мыслей про степняков. Чертовых ублюдков, жестоких, кровавых и, порой, прямо кровожадных. Пусть, конечно, и не по своей воле, если уж разбираться.
Банды из Степи лезли к границам Альянса постоянно. Сорока, город, приютивший отряд Белого, находился очень близко к южным пустошам, лежащим у древнего седого Яика. Там, в бескрайнем царстве ковыля, как говорили старики, во время Полуночной войны шарахнули чем-то таким, из-за чего нормальной жизни там не сохранилось.
Степь, покрытую стальной травой, населяли в основном кланы мутантов, остатки тех, кто выжил во время ужаса тех времен. Исковерканные подобия людей, ставшие из-за Прорывов совершеннейшими монстрами, жившими в основном только набегами и грабежами. Дикие, страшные, забывшие многое из того, что еще сохранялось в городах, жадные и голодные.
Мэдмакс помнил, как приезжавшие в город пограничники говорили, что, мол, их всех спасает только отсутствие у степняков нормального оружия. Если бы, как сказал уставший офицер с красными от недосыпа глазами, в степи нашлась хотя бы одна винтовка на троих, то тогда, наверное, все. И еще кочевники постоянно грызлись между собой, что тоже не давало им возможности объединиться в орду. Но если среди них нашелся бы кто-то, кто смог… пограничник тогда замолчал не договорив.
Несколько раз ему доводилось видеть живых степняков. Правда жили они недолго и не особенно весело. Захваченные в плен и привезенные в город, где их открыто и жестоко казнили на городской площади. Некоторые из них внешне отличались от горожан совсем чуть-чуть, некоторые же напоминали людей лишь очень отдаленно. И вот сейчас у него появилась возможность не просто увидеть их во время рейда… не, ни фига, в ближайшее время будет возможность даже и повоевать.
Когда грузовик добрался до МТС, они с Рэд уже сделали немало: проверили все развалины, выложили среди обломков, годных для защиты, настоящие ячейки для стрельбы, разметили места для установки растяжек, заодно насобирав по округе редкого жестяного, стеклянного и железного хлама. Моток ржавой, но вроде не ломкой проволоки, вытащенный Рэд из самых недр сложившегося кирпичного ангара-бокса, пришелся как нельзя кстати.