Показались местные жители с ведрами и домашней скотинкой. Завидев нас, спешно покидают берег, скрываются в зарослях и за скалистыми изгибами.
Преодолели речку вброд. Глубина не достигала и полметра. Так, что мысль ринуться в водное путешествие испарилась с первым стуком копыт о камень. Дальше дорога втянулась в ущелье, где прошли не более пяти минут и наткнулись на непонятное столпотворение. Нина уже там, бабища ускакала вперед, как только группа перешла на другой берег. Оказалось, наемники наткнулись на каких–то рыцарей.
Подойдя ближе, я увидел, что встретившиеся нам ребята вышли из недавней передряги. Доспехи посечены, кое–где на мечах виднеются следы крови. Может это участники осады замка?
Их двадцать два человека, все пешие. Разделены на две группы. Та что ближе к нам – поменьше. Особого напряжения не ощущается. А вот дальше, там где Нина, происходит какая–то перебранка. За полсотни шагов слышны басистые упреки рыцаря. Там же раздался девичий писк. Отдаленно знакомый…
Отряд стал стягиваться к спорящим. Через плотно сомкнутое кольцо рыцарей виднеется белоснежное, немного испачканное землей, платье. Мелькают массивные кудри цвета темной меди.
– Тогда мы требуем защиты! – визжит девушка в кольце ощетинившихся мужиков с мечами наголо.
– Мы и сами в состоянии вас защитить, леди! – возмущенно заявляет басистый голос. – У них своя дорога, у нас своя!
– У вас нет лошадей, – насмешливо говорит Нина с высоты своего коня. – Когда лорд Теер поймет, что замок пуст, десятитысячная армия пустится за вами.
– И на дороге будем мы, – добавил один из наемников.
– Мой отец заплатит вам драгоценными камнями, – настаивает леди.
Подталкиваю лошадку ближе, чтобы рассмотреть ее лицо. Но высокие фигуры телохранителей заслоняют девицу.
– Графиня, вы уверены, что наемники не продадут вас тем, кто больше заплатит?! – рычит рыцарь. Нина прыскает и уходит прочь.
– Да кому вы нужны! – бросает наемница и отряд уходит за ней.
– Продайте нам лошадей! – кричит в след один из рыцарей.
– Делать нечего, – роняет Нина. – С Теером я связываться не хочу!
– Дайте хотя бы проводника! – визжит графиня.
– Леди Аллария, вам не следует унижаться перед этим отрепьем, – едва слышно заявляет один из рыцарей. Нина этого уже не слышит.
Сам ковыляю мимо. Смотрю на прелестное личико, немного испачканное. До меня доходит гениальная мысль – они вылезли из подземного перехода, бежали из замка через потайной тоннель. А лорд Теер похоже затеял осаду именно из–за этой прелестной леди. Да, она действительно мила, юна… И где–то я уже видел эти черты лица.