– Дерзкая рабыня! – пошли недовольные выкрики.
– А она пробовала плеть?!
В девочке подошел стражник с черной плетью в руках. Но только он замахнулся, как купец взревел:
– Нет! Это право получит купивший!
– Она необученная и дерзкая! – начали поклеп другие купцы.
– Она не знает плети! – подхватили еще. Девочка сжалась, в глазах ужас. Но Богрус не сдавался.
– В этом то и особенность этой строптивой девочки, – с интригой произнес тот. – Она особенная. Разве вы не находите? Стража.
К девочке вплотную подошел стражник и стал щупать. Та не далась, он залепил ей пощечину. Девушка упала, он вздернул ее за волосы. И тогда Илена с отчаянным визгом стала колотить мужчину, стараясь попасть по голове. Смелая и отчаянная.
Мнения толпы разделились. Для кого–то непокорность неприемлема, а для кто–то является вызовом. Для некоторых гурманов это способ самоутвердиться, когда они ломают отчаянную волю.
– Ваши предложения, – проговорил деловито аукционист, когда Илену утихомирили двое.
– Три удара плети и ее спесь испарится! – выкрикнул хриплый голос. – Нашел чем удивить Богрус! Да, девочка хороша, даже очень, но не стоит нашего терпения! Я даю золотой.
– Очень любезно с вашей стороны, уважаемый помощник главы города, – усмехнулся купец с ехидинкой в выражении лица. – Но мнений тысячи, как и людей. Прошу!
Посыпались предложения с невероятной скоростью. Уже к девяти золотым. А это целое состояние. Теперь многие отсеялись, и только три купца между собой бьются, перебивая цену друг друга.
– Десять! – выпалил зам главы города. Для всех это стало неожиданностью. Кажется, он уже не считает Илену обычной рабыней. Ту уже связали по рукам и держат на веревке. Девушка ревет, сидя и поджав колени.
– Десять золотых рин раз! Десять золотых рин два! – чеканит аукционист. Он рад, ему с каждого лота процент.
– Двадцать! – гаркнул я. На меня посмотрели все, кто был рядом.
– Двадцать от одноглазого господина в бежевом плаще! – продублировал ведущий.
– Я вырву твой язык! – взревела Глория. – Если еще раз назовешь принца одноглазым!
Она осеклась, но было поздно. В толпе замешательство. Конечно, многие читают сводки, знают, что появился принц. Некоторые слухи и об уродстве моем ходят. Вот он я. Спасибо, вальки.
Позади оживление. Не успел я сообразить, как передо мной на колено упал рыцарь в синем мундире. Взмыленный Эдгар не смел поднять на меня глаз. А у меня в груди нарастало беспокойство.
– Что?!
– Принцесса Эмма... она, она пропала ваше величество.
– Ты дурной травы покурил?! – гаркнула Глория. – Куда пропала?!
– Сбежала, – выдавил рыцарь. – Иного объяснения нет.