– Чего?! – опешил я.
– Ты сам сказал, что мальчиков любишь! – съязвила та и уже серьезно добавила. – Днем тут охотники ходят. Нам лишние глаза ни к чему.
– Мне бы как раз один не помешал!
Лара рассмеялась. Неунывающая разбойница с разбитой губой ржала, как ни в чем не бывало…
Мы поскакали вдоль реки до первой переправы. Кони спокойно прошли вброд. Мель да каменные валуны. А лес все редел и редел. Уже клочками пошел. Теперь главной проблемой на пути стали непроходимые заросли кустарников, колючки вперемешку с крапивой и малиной. На открытой местности солнце палило нещадно, злорадствуя над нами.
– Ты… не мог… сообразить… мне… нормальную… шпагу… взять!! – ругалась Лара, расправляясь с кустами через каждое слово. – Сразу! Видно! Ничего! Ничегошеньки! Не соображаешь в искусстве боя!
– Куда мы так яростно спешим? – возмутился я, рассекая шпагой налево и направо. – В одно место надо заехать.
– Секретное?
– Да, так получилось, что мы оказались рядом.
Секретным местом оказалась деревня. Причем, как я понял вольная. Судя по окружающим бесхозным землям, тут крестьяне работали на себя, и лорд о них вряд ли догадывался.
Для Лары «рядом» это расстояние в несколько десятков километров по лесам и дебрям. В деревню мы прибыли к закату. Голодные, уставшие и никому не нужные. Потому что в трех домах, похоже, обитают лишь три калеки.
В перекошенный ветхий домик Лара буквально влетела.
– Рике! – завизжала разбойница. – Рике, ты тут?
– Лара! – визг раздался из–за дома. Детский визг. Что–то упало, рассыпалось там же. Через заборчик увидел, как девушки обнялись, трогательно так.
Сразу вспомнил о своих девочках, взгрустнул.
– Я сумею договориться, у нас все получится, – зашептала Лара. – Потерпи маленькая, потерпи, заживем хорошо. Прости, прости, не привезла ничего. Из плена сама еле ноги унесла…
– Прекрати свой промысел сестра, – пропищала Рике. – Не нужно больше, хватит… будь со мной… мать при смерти, я… я…
Слезы, сопли. Издалека смотрю, но эмоции чувствую.
– Не хочу оставаться одна! – разрыдалась девочка.
Лара стала ее утешать.
Вскоре сценка прошла, и меня пригласили в дом. Рике скупо поздоровалась, уводя в сторону лицо, но я сразу заметил, что у нее оно обезображено. Красные линии шрамов от уголков рта тянулись до боли и жалости далеко... О Великие… А Рике очень красивая девочка, на вид лет четырнадцать, худая, бледная, но невероятно притягательная… если бы не шрамы.
– Дезрантовцы заплатят сполна, – прошипела Лара, когда Рике отошла за припасами. Из соседней комнатушки донеслись вымученные стоны женщины. Вероятно, это была их мать.