– Как ваше имя, благородный эр? – пролепетала она осипшим голоском.
– Кастиль… просто Кастиль, – ответил я, невольно смущаясь. – Подскажите ребятки, как горы лучше преодолеть.
– Это ведь вас ищут люди лорда? – пролепетала она и осеклась, уловив мой чернеющий взгляд. – Мы не скажем, что видели, клянусь Великим, не скажем…
– И что, так легко узнаваем?
– Да, эр Кастиль, у них портрет художника – вылитый вы. Нельзя вам в горы. Там постовые на перевалах. Много их. Но есть тропы, вам бы проводника.
– Мы с вами пойдем, – решительно заявил парень.
– А как же батюшка?! – ахнула девушка.
– А что твой отец, продал тебя, забыла?
– Не забыла! Но простила!
Погнал коня дальше, семейные разборки меня совсем не интересуют. Ребятишки нагнали километра через полтора. Девушка уже переоделась в штаны и тунику. На лошадях какой–то провиант навешан, собранный наскоро. У парня рука замотана, мой арбалет за спиной, который я выкинул за ненадобностью, и шпага.
– Я Маркел, а это Айрис, – произнес парень, тяжело дыша.
Спешили оба. А я как знал, что не надо торопиться. Одобрительно кивнул.
Вытянул руку с горстью арбалетных болтов, парень шустро подхватил патроны.
– Впереди большой лагерь наемников, правый перевал тоже опасен вам… эр Кастиль. Там посты на совесть сделаны, – заверещала Айрис. – Пройдем через озеро, оно левее, эр. Потеряем полдня, зато целее будем.
– Все–то вы тут знаете, – подозрительно прокомментировал я, поворачивая коня на северо–запад.
– А мы давно сбежать планировали! – заявил парень. – Все не решались. Судьба нас ведет, эр Кастиль. Мы у вас в долгу. За горы выведем, а дальше своей дорогой.
К вечеру равнина довольно резко оборвалась. Впечатление такое, что когда–то тут произошел сдвиг земной коры. Левая часть опустилась метров на десять, а дальше склон уходил все ниже и ниже, перерастая в огромное озеро, конца и края которому не было.
Ожидал поселения, людей хотя бы. Но ни одной лодочки, даже намека на рыбную ловлю.
– Это мертвое озеро, – будто прочитав по моей морде вопрос, проговорил парень. – И купаться в нем тоже не нужно, кожа волдырями покроется.
Я и сам усмотрел желто–зеленоватый отблеск под лучами заходящего солнца. До озера километра полтора еще. Но уже отсюда видно, что там что–то большое плавает. Вода волнуется, тень какая–то неугомонная ходит.
– Вон, старая башня, – показал куда–то вдаль Маркел. Мой орлиный глаз пока еще ничего не рассмотрел.
Поскакали вдоль берега. Застучали подковы о сплошную породу. Тут, похоже, лава застыла. Впереди показались развалины. Несколько разбитых сараев, дрова навалены будто костер готовится до небес. Но тишь да гладь. Как раз от озера аммиаком понесло. Что–то мне подсказывало, какая–нибудь шайка там в руинах затаилась. Смотрю на белобрысеньких, едут довольно уверенно.