Впрочем, уютной она была лишь на побережья, на узкой полосе комфортабельных отелей и жемчужных пляжей. Уже в трех милях от моря влажность падала почти до нуля под действием суховеев, дующих из голых, прокаленных солнцем саван и безжизненных пустынь. И кому только пришло в голову построить казино так далеко от побережья? Хотя вопрос был чисто риторический... Я знал ответ: потому, что в "Трех Барханах" вершились грязные делишки, которые нужно было вынести подальше в пустыню от посторонних взглядов и недремлющего ока полиции.
- Я найду тебе отличного покупателя, - такими словами, кажется, встретил меня Бен в космопорте. А я, дурак, ему поверил, хотя за время совместного заключения на Ганимеде можно было понять, что он за дерьмо.
Я вспомнил первый псалом Давида, которым так любил начинать свои проповеди наш тюремный капеллан.
"Блажен муж, который не ходит на совет нечестивых, не стоит на пути грешных, и не сидит на собрании развратителей". Можно было бы запомнить эту аксиому за пол-года. Но увы, я вновь купился на щедрые посулы Гнилого Бена. И все из-за того, что обрадовался старому знакомому, расслабился и потерял бдительность. Встретил старого приятеля, идиот! Позабыл привычку Гнилого обирать в первую очередь именно друзей... Ну да ладно, я с ним еще рассчитаюсь, но сначала мне нужно вернуть товар.
"Чем же они меня напоили?"
Мы приехали в казино под вечер в пятницу. "Три бархана" призывно сияли огнями в фиолетовом сумраке марсианского неба как бриллиантовое колье на бархатной подушечке. Я говорю "марсианского", потому что многие именно так называют Арес, несмотря на бездну расстояния, отделяющего эту планету от Солнечной системы. Дело в том, что большую часть Ареса, как и его собрата Марса, занимают рыжие пустыни, покрытые камнями и пылью, лишь изредка украшенные чахлой растительностью. Но в отличие от настоящего Марса на Аресе значительно жарче, да еще имеется Океан, чуть смягчающий климат в прибрежных районах.
Я попытался вспомнить вчерашний вечер. В тяжелом тумане, окутывающем голову, всплывали отдельные картины, когда я азартно играл в рулетку, просаживая последние наличные, пил "Марсианское игристое", "Кэптан Дик" и какое-то местное пойло, обжигающее горло, несмотря на избыток льда в бокале... Опять рулетка... Проигрыш... выигрыш... вновь проигрыш... Потом я подписал договор о продаже всей партии кондиционеров, а когда туман в голове немного рассеялся, я очнулся с закладной в руках, согласно которой весь мой товар переходил в руки Бена, если до понедельника я не внесу отступные. Вот тогда-то я и протрезвел окончательно, и повинуясь первому ясному велению разума от души врезал бывшему приятелю в челюсть. Впрочем речь шла скорее не о разуме, а чувствах, которые я испытал, поняв, что меня обвели вокруг пальца и разорили. Потом меня скрутили охранники и бросили в подсобное помещение. Расчет их был прост - пока я окончательно протрезвею и приду в себя, выходные уже пройдут, и я никому не смогу ничего доказать. Формальным владельцем груза станет Гнилой Бен. Но эти подонки заблуждались, если думали, что я буду мирно сидеть взаперти и оплакивать свои потери. Я принял две таблетки "соберса", которые всегда ношу с собой, и окончательно протрезвел. Выбить оконную раму тоже не составило особого труда. Настоящие трудности начались потом.