Уж каких только животных я ни повидал за годы моих странствий по Вселенной, но эта превзошла многих. Те, которых я видел раньше - крылатые, рогатые, хвостатые - были по-своему безобразны, но все же несли в себе определенную законченность и целостность. Но двухфутовое кошмарное существо, бесшумно подползающее к беседке, было настолько уродливо, что я затруднился представить мир, из которого оно пришло. Жуткая помесь мохнатой фаланги с ядовитыми жвалами и девонского стегозавра, если вообще бывают восьминогие ящеры.
Я растерянно оглянулся по сторонам и увидел грабли, брошенные на лужайке, неподалеку от беседке. На мое счастье ручка у них оказалась металлической, и мне удалось несколькими ударами импровизированного копья отогнать чудовище.
Однако, это было только начало. Не знаю, может быть местный судья коллекционировал монстров вместо бейсбольных карточек, или он использовал этих чудищ для охраны дома, не исключено, что милые зверюшки просто сбежали из ближайшего зоопарка, только вслед за фалангой из-за деревьев вышел огромный тиранозавр. Да-да, я понимаю, что они вымерли двести миллионов лет назад, а псевдогады водятся только на Фомальгауте и дышат исключительно аммиачной смесью, но существо, приближающееся ко мне могло этого и не знать!
Раскрытая пасть чудовища с многочисленными зубами по десять дюймов каждый красноречиво прервала мои рассуждения о путях проникновения твари в сад. Нужно было действовать и как можно быстрее.
Подхватив на руки спящего мальчика, я бросился в дом. На мое счастье входная дверь была не заперта, и я вбежал в коридор. Краем глаза я успел заметить, что ящер медленно и неуклюже повернулся и последовал за мной. Одно меня утешало - из-за своих огромных размеров в дом он не попадет это точно. Правда и не выпустит отсюда, но я надеялся что-нибудь придумать позже.
Однако времени на долгие раздумья у меня не оказалось. Сверху по лестнице навстречу мне ползла огромная змеюка с несколькими головами. И тут пацан у меня на плече проснулся и начал вырываться из рук.
Делать два дела одновременно - отбиваться от чудовища и объяснять только что проснувшемуся ребенку, в какой ситуации мы очутились, я не мог, и решил просто спасаться бегством. Я стал лихорадочно дергать ручки многочисленных дверей, выходивших в коридор, но меня ждало разочарование. Все они оказались закрытыми. А тем временем чешуйчатая девятиголовая тварь медленно и неотвратимо ползла уже по нижним ступенькам лестницы.
Наконец одна, обитая стальным листом дверь, поддалась и я вместе с мальчишкой ввалился в просторное помещение. И тут парню удалось от меня вырваться.