Фолко и гномы тем временем, улепетывали в последнюю из свободных сторон — четвертую. Чувство неминуемой гибели толкало их храбрые сердца, и они бежали и бежали навстречу судьбе, пока не наткнулись на стол с табличкой, стоящий прямо посреди поляны в лесу. На табличке было начертано:
«Вербовочный пункт армии вождя Эарнила. Освобождение жалованья от королевского подоходного налога». Над столом висел рекламный плакат с изображением сногсшибательной красотки в бикини, с завлекающей надписью «Запишитесь к нам, обещаем все такое». За столом сидел уродливый мужчина, весь в зеленом.
Наши друзья застыли как вкопанные.
— Надо быть смелыми, — заявил хоббит, глядя, как с трех сторон на них надвигаются их потенциальные убийцы. — В конце концов, чем я хуже Штирлица? — и сделал шаг вперед.
Торин по достоинству оценил храбрость хоббита и, то и дело пригибаясь к земле, зигзагами, также бросился вслед за Фолко.
— Куда двое, туда и третий! — завопил Малыш после того, как у него над ухом просвистело две стрелы, — и бросился за своими друзьями.
Однако, к удивлению всех троих мужик, сидевший за столом посмотрел на часы и, в мгновение ока свернул стол и плакат с девицей, словно книжку и, взвалив все в багажник большого джипа, резво стартовал, обдав наших друзей клубами черного дыма.
— Стой! — кричали наши герои, но тот не стал слушать вопли потенциальных новобранцев и, наоборот, прибавил газу.
— Сейчас я точно готов кого-нибудь убить! — зловеще заявил Фолко. — Где там этот Олмер?
Вопрос прозвучал риторически. Гномы вздохнули и принялись оглядываться назад. Не сговариваясь, они выбрали самое безопасное направление в глубину леса. Фолко, недолго думая, написал на земле флакончиком краски фразу «Мы уехали на джипе вербовщика армии Олмера. Фиг вам, заградотрядные крысы!».
Торин только покачал головой в ответ на это. Хоббит, по его мнению, был неисправим. Если что и могло его исправить, так это выстрел из дробовика в упор.
Фолко так не думал. Он вообще мало думал. Смысл всех его мысленных изысканий был похож на большое дерево решений, от которого отходит только одно основное древо цели — как бы побольше нахапать, и чтобы за это ничего не было. Для выполнения этой цели добрый хоббит был готов засунуть в пушку любого, даже своего престарелого дядюшку и выстрелить в сторону Мордора. Впрочем, дядюшка питал к племяннику аналогичные чувства.