— Отвечай, падла, когда с тобой прынц разговаривает! — прямо в ухо заорал другой эльф.
«Прынц» улыбнулся.
— Зачем же орать, Монпарнас? Наш добренький смирненький хоббит и так все нам расскажет, — примирительно заявил Фондю.
— Я понимаю, почтенный Фунду, сын Манду, сына Иго-го, что не имею права спрашивать, и все же дерзну. Кто вы? Я из далекой страны на Западе.
— Меня зовут Фондю, сын Мандю, сына Иа-Иа, — поправил хоббита принц. — Не притворяйся дурачком, это тебе не поможет. Ты еще в школе изучал Разделение эльфов в Допредначальную эпоху, когда те, кого вы называете Нолдорами и не помышляли об экспорте здравура в Средиземье. Ты прекрасно знаешь и о нас, Авари, невозжелавших организовывать экспорт, а предлагавших производить здравур и закуску — лембас, прямо в Средиземье. Мы не за силы Арды, мы против Тьмы. Итак, говори!
Фолко вздохнул, набираясь воздуха и вдохновения. Его тянуло на возвышенное, когда он смотрел на бессмертного принца и его длинный неарийский, в отличие от гномов, нос.
И Фолко начал рассказывать. Он начал с самого начала, о том, что он потомок Мерриса Бренди, того самого, который прославился в Красной книге вместе со своим приятелем Пипхедом Пуком. Он рассказал, что он, Фолко, тоже принц, только хоббитский, и что про это никто в Хоббитании не знает. И что это то же самое, что и Арагорн и его престол, когда про него никто и не слыхивал (про Арагорна). Фолко рассказал и об Олмере, об орках и прочих мерзавцах и подонках, похвастался, что знаком с Самим Гэндальфом (тут Фондю поморщился) и с Радагастом (тут Фондю еле слышно выругался, произнеся что-то типа «тамагочинах»). О том, что им поручено спасти Средиземье, о том, что они идут по следу Короля-без-королевства, описал Цитадель, царящие там порядки. А когда он приписал Олмеру зловещие планы по запрету на выделку дубленок из кожи орков и отмене налоговых льгот на доходы эльфов, Фондю прервал его на полуслове, схватившись за кинжал.
— Складно калякаешь, получеловек, — придя в себя, вновь начал Фондю. — Но, сдается мне, ты не стукачок, а честный воришка, который тырит мелочь по карманам, так что я оставлю тебе жизнь.
Фолко насупился. Фраза про «мелочь» ему явно не понравилась.
— Ну же, не обижайся, — мягко сказал эльфийский принц. — Значит, он хочет завоевать Средиземье. Не он первый, не он последний. Я предлагаю вам свою помощь, — эльф протянул Фолко свою ладонь.
Хоббит еще две-три секунды дулся на эльфа, но, увидев перстень с огромным бриллиантом на безымянном пальце эльфа, решительно протянул свою волосатую ладошку и пожал эльфу руку. Когда он отнял свою ладошку, кольцо с пальца принца волшебным образом испарилось.