И верно, щурясь, я с растущим ужасом разглядела Виолу, Элонессу, хмурую Ниллу и даже озирающегося Вайда, за ними шагал Родриг, то есть все в сборе. А в конце хаотичной процессии – Лоран под руку с Ирмой. Под руку – немного громко сказано. Я застыла на своем месте, когда они подошли и выстроились передо мной шеренгой. Отметила только заторможенно, что все тепло и по погоде одеты, то есть были готовы к пути именно сюда… Остановилась взглядом на Виоле – подруга таращилась на меня без радости, но с обвинением. Понятно, о чем негодует: как я, такая-сякая, посмела оставить соседку, не предупредив? И об этом она думает на фоне всей информации? Ведь информация уже у них всех имеется, если у меня только от усталости не начались галлюцинации. Мне бы обнять – сначала ее, а потом всех по очереди, мне бы что-то сказать, но я опасалась даже моргнуть. И неизвестно, чего боялась больше: что друзья мне всего лишь снятся или что они действительно тут. И что Лоран теперь здесь, откуда его вряд ли отпустят.
К счастью, из избы вышла старуха, моя хозяйка, и по обыкновению грубо поприветствовала всех вместо меня:
– Еды и места на всех не хватит! Один спальник на полу выделить могу, больше не помещу. Три следующие дома свободные, можно разместиться там, но не ныть, пока деревенские соберут для вас дрова и припасы. Здесь, конечно, любой сильной руке рады, но вы совсем безмозглые, недоумки имперские? Ведь такие молодые! Помогать в беде нужно, но про слезы матерей своих тоже думать не помешает!
Виола медленно перевела на нее взгляд и ответила:
– Мы не погибать сюда приехали. И даже не помогать – чем мы поможем? Мы просто… к Лите.
– В гости заехали? – злобно расхохоталась старуха. – Совсем спятили, идиоты малолетние! Час от часу не легче, право слово… – она просто отмахнулась и зашла в теплый дом, не видя больше никакого смысла вести разговоры с таким дурачьем.
Я все еще ничего не понимала, но никак не могла заставить себя посмотреть Лорану в глаза. Заметила только, что он крепко держит Ирму за руку – будто бы опасается, что та сорвется от него в бег. Красавица выглядела измученной – и скорее всего не только дорогой. Не видя смысла ничего больше скрывать, я уставилась прямо на нее в желании спросить – пусть она мне и расскажет, что же произошло всего за неделю после нашего последнего разговора по сфере связи. Но прозвучал четкий, громкий и подчеркнуто отстраненный голос Лорана:
– Ворон, значит? В некотором смысле даже правильно, что не сказала об этом в империи. И слушать бы не стали. Я много слышал о Воронах, но не думал, что и среди ваших попадаются такие трусливые шавки.