«Прибытие первых двадцати-тридцати африканцев [в Виргинию в 1619 г.] не потребовало принятия специальных законов о рабстве в колонии, поскольку хватало закона, согласно которому слуги считались движимым имуществом».
Уильям Терранс Маршалл Ричес, «Белые рабы, черные слуги и вопрос о провидении: Невольный труд и рабство в колониальной Вирджинии 1609–1705 гг.» (White Slaves, Black Servants and the Question of Providence: Servitude and Slavery in Colonial Virginia 1609–1705), Irish Journal of American Studies, 1999 г.
Понимая это, группа крестьян из Ноттингемшира решила отправиться в те части Нового Света, на которые пока не распространялась королевская власть: «в эти обширные и ненаселенные страны Америки, плодородные и пригодные для обитания, лишенные гражданского населения и заселенные лишь дикими и грубыми людьми, кочующими туда-сюда и немногим отличающимися от диких зверей». В 1620 г. они погрузились на «Мэй- флауэр».
Империалисты последующих эпох будут настаивать, что создание англоязычной империи – результат некоего уникального расового превосходства. На самом же деле Франция, например, ничуть не меньше желала обрести империю и обладала достаточным количеством предприимчивых людей, но там никогда не было такого количества безземельных крестьян, дошедших до полного отчаяния и готовых рисковать своими жизнями в только что открытых землях на другом конце земного шара. Англоязычная империя возникла потому, что жизнь английского простонародья была безысходна.
Смертельные враги: Карл I и парламент
Когда Иаков I умер в 1625 г., управление страной было практически парализовано из-за напряженных отношений между ним и правительством. Его 24-летний сын Карл предпринимал отчаянные попытки найти способы и средства обойти парламент, подчинить его себе или запугать. Катастрофа грянула в 1628 г.: три дорогостоящих английских морских экспедиции не смогли воспрепятствовать французскому королю захватить протестантскую твердыню Ла-Рошель (об этом повествует один из эпизодов сюжета «Трех мушкетеров»). Войска были разгромлены, моряки бунтовали из-за невыплаты жалованья, так что Карлу пришлось созвать парламент и попросить повысить налоги.
Парламентарии ответили применением силы – в буквальном смысле. 2 марта 1629 г. они физически удерживали спикера палаты в кресле, не давая закончить сессию и помешать набрать необходимое количество голосов. Отныне любой, кто советовал королю повысить налоги без участия парламента, и даже любой, кто платил новые налоги, объявлялся «смертельным врагом этого Королевства и Содружества».