Сценой для моего персонального выхода была избрана музыкальная комната. С большого стола убрали журналы и книги, и за ним восседал окружной прокурор Скиннер – без пиджака и взъерошенный. Инспектор Кремер, в пиджаке и жилете, без которых я его никогда и не видел, устроился на скамеечке перед фортепьяно. У одного торца стола сидел комиссар полиции Хомберт, с усталым и раздраженным видом, а у другого – рядовой полицейский с блокнотом. Приготовленный для меня стул стоял как положено: так, чтобы все видели мое лицо и лучистый свет в моих глазах.
– Для меня это комплимент – видеть здесь вас троих, – заявил я.
– Прекрати! – прикрикнул на меня Кремер. – Сейчас не время для твоих шуточек! И не увиливать! Нам нужны ответы и ничего, кроме них!
– Конечно, конечно. Я понимаю, – произнес я обиженным тоном, – но я пришел сюда, ожидая, что меня допросит сержант или, может быть, лейтенант, а когда увидел, что здесь собрались трое наиболее выдающихся…
– Достаточно, Гудвин! – отрезал Скиннер. – Покажете нам свой номер как-нибудь в другой раз. Где Ниро Вулф?
– Не знаю. Уже миллион раз я…
– Да, понимаю. Нам сказали, что дома его нет. Это здание он покинул сразу после того, как вы нашли тело. Куда он пошел?
– Хоть убейте, не знаю!
– Он сказал вам, куда направляется?
– Нет, не сказал. Если вы хотите фактов, то это не ко мне. Если же вас интересуют мнения, то могу поделиться своим.
– Давайте послушаем.
– Я думаю, он поехал домой обедать.
– Ерунда! Здесь у него важное расследование, важные клиенты, прямо у него под носом совершено убийство, и вы думаете, что я поверю… Никто, даже Ниро Вулф, не может быть настолько эксцентричным…
– Насчет степени эксцентричности ничего не скажу, но он был весьма голоден. Сегодня у него был дрянной ланч. – Я сделал соответствующий жест. – Вам сказали, что дома Вулфа нет, но это же естественно. Он не хочет, чтобы его беспокоили. Ордер на обыск дал бы вам право взломать дверь, но что вы укажете в этом ордере? Если вы успели поспрашивать здешних обитателей, то должны быть в курсе, что Вулф провел в библиотеке на втором этаже весь день – с половины одиннадцатого утра до того момента, как мы обнаружили тело. Он ни разу никуда не выходил. Зачем он вообще вам понадобился?
Комиссар Хомберт пролаял:
– Мы хотим спросить его, где и когда сегодня он виделся с Наоми Карн и о чем они говорили.
– Сегодня он не видел ее.