– Почему бы нам не прихватить бутылку в кабинет, – предложил я, – и не повторить сценарий еще разок?
– Не подгоняйте меня, – мрачно ответил Ковен.
Он сделал глубокий вдох, выпятив грудь, и неожиданно ухмыльнулся мне, продемонстрировав зубы. Поднял стакан и осушил его, вновь взялся за бутылку и даже наклонил ее, но вдруг передумал.
– Пойдемте, – объявил он, направляясь к выходу.
Я обогнал Ковена и открыл перед ним дверь, поскольку у него были заняты руки, затем закрыл и последовал за ним по коридору. В дальнем конце мы вошли в комнату, где нам предстояло устроить спектакль. Ковен уселся за стол, налил себе и отставил бутылку в сторону. Я тоже подошел к столу, но отнюдь не затем, чтобы сесть. Хотя я и принял меры предосторожности, вынув патроны из своего револьвера, взглянуть на него еще разок все равно не помешало бы. С этой целью я потянул ящик и с облегчением увидел, что оружие на месте. Потом закрыл ящик и предложил:
– Пойду приведу их.
– Я же сказал, не подгоняйте меня, – запротестовал Ковен, но уже более дружелюбно.
Решив, что еще парочка стаканов наверняка приведет его в нужное состояние, я двинулся к стулу. Но так и не сел. Подсознательно я чувствовал: что-то было не так, и внезапно до меня дошло, что же именно. Я положил револьвер дулом вправо, но теперь он лежал по-другому. Я вернулся к столу, вытащил пушку и осмотрел ее.
Да, это был «марли» 32-го калибра, но не мой.
Я уставился на Ковена. В левой руке у меня был револьвер, а правая невольно сжалась в кулак. Ударь я его в то первое мгновение, а меня охватила тогда такая ярость, что удержаться от этого стоило немалых сил, точно разбил бы себе костяшки.
– В чем дело? – спросил он.
На протяжении долгих пяти секунд я внимательно изучал Ковена. И пришел к заключению, что просто невозможно сыграть так убедительно.
Я отступил назад и объявил:
– Мы нашли ваш револьвер.
Ковен изумленно вытаращил глаза:
– Что? Не может быть!
Я откинул ствол, увидел, что барабан пуст, и протянул оружие ему:
– Взгляните сами.
Он взял револьвер:
– Выглядит вроде так же… Нет, не так.
– Естественно, не так. Мой был чистый и блестящий. Это ваш?
– Не знаю. Выглядит похоже. Но откуда, интересно, он тут взялся?
Я вырвал у него «марли»:
– А как вы думаете? – Я так рассвирепел, что едва ли не заикался. – Кое-кто, у кого имеются руки, вытащил мой револьвер и положил ваш. Между прочим, вы и сами вполне могли такое проделать. Ну, что скажете?
– Я? Да что вы несете?! – Растерянность его внезапно сменилась возмущением. – Как, черт побери, я мог бы подменить револьвер, если мой собственный пропал?!