– Хорошо, хорошо! Дальше.
Смит снова расплел пальцы – на сей раз у него возникла необходимость почесать подбородок, – после чего продолжил:
– Возникшее положение совершенно нетерпимо. Оно, повторяю, играет на руку самым опасным элементам и пропаганде их теорий. Поэтому мы не постоим за ценой, чтобы положить конец нынешнему положению – и чем быстрее, тем лучше! Родина не забудет того, кто возьмется за это. Он заслужит великую благодарность своих сограждан, и особенно тех, кому приходится страдать из-за подобной несправедливости.
– Иначе говоря, – высказал предположение Вулф, – такому человеку должны кое-что заплатить.
– Ему непременно кое-что заплатят.
– Жаль, что я уже занят. Люблю, когда мне платят.
– Так в чем же дело? Наши интересы совпадают.
– А знаете, мистер Смит, – нахмурился Вулф, – мне понравилось, как вы начали беседу. В первом же коротком предложении вы выразили сразу все. За исключением кое-каких деталей. Кто вы и откуда?
– Это глупо, – заявил Смит. – А вы далеко не так глупы. Конечно, вы сможете узнать, кто я такой, если возьмете себе это за труд. Но, кроме меня, есть еще семь уважаемых – весьма уважаемых – мужчин и женщин, с которыми я сегодня после обеда играю в бридж. Что займет весь вечер начиная с семи часов.
– Хороший расклад. Восемь против двоих.
– Да, действительно хороший, – согласился Смит, вновь расплел пальцы, но не нашел что почесать и достал из бокового кармана пиджака пакет, завернутый в белую бумагу и заклеенный скотчем; пакет был весьма увесистый, так что Смиту пришлось вытаскивать его двумя руками. – Как вы верно заметили, – кивнул он, – тут имеются кое-какие детали. Вы получите гонорар в триста тысяч долларов. Здесь треть этой суммы.
Я оценил пакет на глазок и решил, что здесь, должно быть, не только сотенные, но и пятисотенные и тысячные купюры. Вулф слегка поднял бровь:
– Поскольку сегодня вечером вы играете в бридж и поскольку вы явились ко мне, очевидно считая меня законченным негодяем, вам не кажется, что с вашей стороны это несколько опрометчиво? Как я уже говорил, мистер Гудвин – мой доверенный помощник. А что, если он отнимет у вас деньги, положит их в сейф, а вас выставит за дверь?
Впервые за все это время Смит несколько изменился в лице, хотя легкая морщина, пролегшая у него на лбу, явно не говорила о сильной тревоге.
– Возможно, – начал Смит все тем же ровным тоном, – вы все-таки глупец, хотя я в этом сомневаюсь. Мы знакомы с вашим послужным списком и наслышаны о вашем характере. Никому и в голову не могло прийти считать вас негодяем. Вам предоставляется возможность оказать услугу…