— Хочешь сказать, ты знаешь как сделать подвеску лучше, чем целое конструкторское бюро? — Лина, наоборот, так и излучала скепсис. — Вот так, без расчетов, без проверок на стенде?
— А ты попробуй! — механ не сдавалась. — Я знаю, что сработает!
— Прямо на ходу, что ли? — недоверчиво уточнила Блэк.
— А чего тянуть? Тебе же не сложно, сразу и проверим! Если я не права — сразу назад как было вернешь. Ну давай! Это же интересно!
— А я-то думала, выражение «он и мёртвого достанет» сугубо аллегорическое, — пожаловалась мне майор давно несуществующей армии. — Что скажешь, Виктор?
— Вокруг и впереди вроде ничего опасного, — я оглядел окружающие дюны. — Давай проведем ходовые испытания.
Сталь качнулась, как корабль, разрезавший носом одинокую волну, и продолжила переть вперед совершенно точно так же, как и раньше. Или?.. Вроде и правда меньше чувствуются неровности?
— Расход топлива упал на три процента, — несравнимо больший опыт позволял Лине интерпретировать ощущения Стали куда более развернуто, чем мой. — Только один вопрос: как?!
— Я смотрю на механизм и обычно сразу вижу, что можно сделать лучше, — очень довольная, что получилось как она сказала, «объяснила» моя супруга.
— Мари — гениальный механик, я тебе говорил, — вставил я.
— Да чо… — Блэк явно хотела сказать «чокнутая она», но вовремя вспомнила про жизненные обстоятельства насильно включенной в состав экспедиции девушки, и исправилась: — Да что-то я слышала раньше про таких людей. Тоже не верила.
— А теперь веришь? — словно ребенок уточнила Мари. И получив «да» в ответ, радостно заявила: — Тогда давай менять передаточные числа в бортовых редукторах!
— О боже…
* * *
Думаю, не я один ожидал, что после пространственного пробоя и перемещения в хрен знает куда ландшафт изменится. Хрена. Уже три дня прошло, а однообразная пустыня и не думала заканчиваться. Почти двадцать дней в песках — прямо скажем, перебор. Впрочем, однообразными барханы теперь были только на первый взгляд.
— Впереди что-то большое! — напряженным голосом предупредила нас майор. Сложно сказать, как именно Сталь воспринимала окружающий мир, но её «зрение» имело даже некоторое преимущество над человеческим. Я, например, через песчаный гребень при всем желании увидеть что-либо не мог. Лина, вообще-то, тоже, но если объект был впечатляющих линейных размеров — то она его заранее ощущала. Немного заранее.
— Твою ж ма-ать… — я поборол глупое желание протереть глаза. — Вы это тоже видите?!
— Скелет высотой в пятиэтажный дом? — деловито уточнила Мари, глядя через триплекс мехвода.