Прежде, чем возвращаться к сошкам, я довел танк до конца не такого уж и длинного состава и посветил за него. Сначала даже подумал, что прожектор освещает только пустоту, но потом по игре едва заметных теней понял: деревья. Стена мертвого, угольно-черного леса возвышалась в каких-то двадцати метрах. Ни движения, ни звука — но мне захотелось убраться отсюда как можно скорее. Ну я и не собирался тут задерживаться, честно говоря.
Окончательно я выдохнул только тогда, когда въехал в облако спровоцированных сталью разрядов… и зря. Потому что интенсивность их, едва поднявшись, начала слабеть, и я понял, что впереди все та же темнота. Руки сработали вперед головы, врубая заднюю, я вновь вкатился в зону максимальной интенсивность, затормозил… и танк словно нехотя все-таки выпихнуло к свету дня на дне раскопанной «железки».
Кое-как обдав из огнетушителя начавшие тлеть обрешетки, я без сил привалился спиной к башне. Стянул шлем, протер им лицо от пота. Фу-ух, в этот раз пронесло. Едва-едва, но пронесло…
Ну, в этот раз я хотя бы вернулся в тот город, из которого выехал — уже хорошо. И всего на вторые сутки, прямо рекорд. Ну и хабар вывез: из-за принайтованных поверх моторного отсека громоздких деревянных рам я пересчитал по пути все нижние ветки на деревьях в лесу. Остальное, увы, поводом для хорошего настроения послужить не могло. В лучшем случае — пищей для напряженных размышлений. Только я решил, что выяснил хоть какие-то базовые свойства пространственных пробоев, как на тебе: что-то новенькое.
Это мертвое пространство, словно высасывающее тепло и энергию… или не словно? Аномалия, сработавшая оттуда будто с трудом. Очень похоже на звенья одной цепи, не так ли? И если в осколках рая будто избыток энергии, вырывающийся раскалённой плазмой при неосторожном пробое наружу, то тут только молнии, и не то, чтобы, прямо, сильные. Да и само подземное расположение как бы намекает… Вот только проверять такие намёки на собственной шкуре больше, ну, вот, совсем-совсем не хочется!
Въезжая в Перекресток, я прикидывал, как получить нужную информацию у караванщиков. Что-то мне подсказывало, что она у них есть, вот только просто так, пусть и «другу» они её не передадут. Инфу нужно будет отработать, и что назначат достойной платой — большой вопрос. Зачистку какого-нибудь куска рая? Исследование пробоя, за которым все пропадают? И так ли мне нужен ответ, если он будет получен такой ценой?
Вот такие мысли теснились у меня в голове… и все разом дружно сгинули, стоило мне вывернуть к своему дому. Потому что поперек створок закрытых ворот стояла самая настоящая раскладушка, в которой безмятежно дрыхла Мари. Подчеркну: не в окружении кучи вещей, с которыми её выперли из дому, нет. Очевидно, она так с комфортом просто устроилась меня ждать. Спасибо, что в комбинезоне своем, а не в ночнушке, с неё б сталось. И рычание танкового дизеля ей ничуть не помешало. М-да.