— Зато я теперь замужем, — невпопад заметила я, сама не понимая, кому отвечаю: мужу или собственным мыслям.
Тихий смешок. И затем:
— Вы чересчур откровенны, ронья Анастасья. При дворе это редкость.
Это везде редкость. В любом обществе, независимо от мира. В глаза лебезят, за глаза помоями обольют.
— Мне нечего скрывать, ваше высочество, — пожала я плечами. — Такие скромные девушки, как я, ничего не имеют за душой, чтобы по-настоящему бояться или лицемерить.
Между тем мы дошли до одной из комнат, явно не моей.
Дверь открылась, передо мной оказался интерьер незнакомой комнаты, явно мужской. И мебель, и ковры однозначно были дороже, чем в выделенной мне спальне. С другой стороны, никакой роскоши не наблюдалось. Все было по-спартански скромно: ни салфеток, ни статуэток, ни лишних кресел — ничего подобного. Кровать, шкаф, письменный стол, кресло у окна и стул напротив стола. Плюс ковры на стенах и полу, защищавшие от холода. Все.
— Прошу, ронья Анастасья, в мою скромную обитель, — шутливо поклонился муж, пропуская меня вперед.
— Благодарю, — серьезно кивнула я. — А чем мы здесь будем заниматься?
«Ты, Настька, тролль, причем тролль языкатый», — как-то заявила сотрудница, старавшаяся, как и остальные работники библиотеки, не попадаться мне под раздачу. Троллем я себя не считала, хотя и любила прикинуться дурочкой.
Муж закашлялся, видимо, скрывая смех.
— Странный вопрос, ронья Анастасья. Особенно если учесть, что вы так любите читать. Чем еще занимаются муж с женой после бракосочетания?
— Разговаривают, — мило улыбнулась я. — Муж может объяснить жене, кто такая потомственная девственница.
Муж хмыкнул:
— Признаться, я рассчитывал на другое времяпрепровождение.
Сочувствую. Я очень любопытна и стараюсь свое любопытство удовлетворять.
— Потомственными девственницами называют выпускниц вашего пансиона, ронья Анастасья. Это довольно жесткое название. В моем мире общество уверено, что женщина может состояться только как жена и мать. Остальное второстепенно. Если женщина низкого достатка до определенного времени не вышла замуж, она считается кем-то вроде проклятой, неудачницы. С ней стараются не иметь дел существа разных рас. Ее удел — прислуживать богатым, нянчить их детей, убирать их дома. Те, кто выпускается из вашего пансиона, как раз и есть будущие служанки. Все они — дочери крестьян, небогатых горожан, разорившихся помещиков. Их учебу оплачивает государство.
— То есть я должна была стать служанкой у богатого и родовитого? — уточнила я. — И мне невероятно повезло, что вы выбрали меня в качестве жены? Почему, кстати, меня, а не какую-нибудь другую девушку из пансиона?