— Приветствую, ширайя.
Кто?
Ответа на не заданный вопрос я не получила. Между тем остальные женщины, кроме Агнессы, последовали примеру брюнетки. Агнесса же недовольно поморщилась, демонстративно уселась в кресло рядом со мной и спросила:
— Настя, Леонид сообщил, ты ремонт собираешься делать?
Я кивнула, наблюдая, как рассаживаются в креслах остальные гостьи:
— Здесь все ярко, помпезно. Я хочу что-нибудь попроще.
Агнесса покачала головой, явно не одобряя услышанное, но тему сменила.
— Мне кажется, или он ещё больше подрос? — кивнула она на Пушка. — Все так же продолжает питаться обычной пищей?
— Кто бы знал, — я повернулась к живности. — Пушок, признавайся, ты и здесь объедаешь императорскую семью?
Молчавшие дамы дружно охнули, видимо, отреагировав на мое фамильярное обращение с животным.
Пушок между тем только фыркнул и внаглую подставил другой бок: чеши теперь здесь.
— Это точно катгер? — задумчиво спросила я у Агнессы, прилежно выполняя роль личной чесалки. — Больше на кошака похож.
— Крылышки, Настя, — улыбнулась Агнесса, тогда как в глазах у остальных дам появился ужас.
— Крылышки, крылышки, — проворчала я, наглаживая наглую животину. — Да приклеили их, и дело с концом.
— Боги накажут, — осмелилась пискнуть одна из фрейлин, едва ли не серая от ужаса.
— Кого? — недоуменно уточнила я. — Меня?
Агнесса откинула назад голову и весело расхохоталась.
— Настя, ты прелесть, — выдала она, успокоившись.
Угу, знаю. И что?
Весь день я занималась рукоделием и развлекалась с Пушком. Чаепитие с местным цветом общества закончилось довольно быстро. На меня косились с напряжением, как на обезьяну с гранатой: никогда не знаешь, выдернет ли она чеку в следующую минуту. Аристократки просидели за холодным чаем, так и не притронувшись к угощению, положенный минимум — пятнадцать минут — и как можно быстрей покинули гостиную. С ними ушла и Агнесса, напомнив прежде о скором возобновлении занятий.
Кто такая ширайя, я выяснила уже у Леонида, вечером, после ужина.
— Если дословно переводить, то «любимица богов», — ответил он, выслушав с усмешкой мой рассказ о чаепитии. — Этот титул в древности даровался каждой императрице, обласканной божественным вниманием.
— Но я-то пока не императрица, — справедливо заметила я. — Для чего меня так называть?
— Сестра решила перестраховаться, видимо. А может, ничего другого ей в голову просто не пришло. В любом случае, ты достаточно их напугала, и в будущем все во дворце станут относиться к тебе с положенным уважением.
— Уважение, основанное на страхе, — проворчала я. — Именно об этом я всегда и мечтала.