- Это Ваалад... Ваалад пришел. - прошептала Эльга...
Вот в одной из стен образовался пролом, и в него, по прежнему заходясь безумным хохотом, на руках ворвался Иртвин. Он хотел сразу броситься к стоящим возле кровати, но от солнечного света сжался и зашипел, принялся стремительно, словно маятник, бегать вдоль стен, где уже обособились густые тени. Он раздраженно сопел:
- У-у, стихи здесь развели... Ну ничего, сейчас придет хозяин...
И хозяин пришел. Вдруг, в одно бесконечно малое мгновенье и стены и потолок и пол обратились в прах; теперь осталась только сфера, вокруг которой с какой-то невообразимой скоростью неслось что-то непроницаемо черное, издающее бесконечно глубокий рокот. Сфера была наполнена золотистым свечением, которое рождали, встревоженными птицами парящие листы со стихами - и тем сильнее становилось это свечение, чем уже сжималась сфера. И помимо этих листов было расплывающееся безмолвное облачко - супруга Михаила. Была его несчастная, тоже уже почти совсем прозрачная дочь - Эльга, был карлик Иртвин, который обратился теперь в нечто расплывчатое, темное, издающее победный, безумный хохот; и был еще сам Михаил, который и шептал, и рыдал, и кричал:
- Я скоро проснусь в том мире, но я буду помнить, что вы здесь умираете, что вы ждете меня! Я найду силы для борьбы; я клянусь, любимые мои, клянусь, всем дорогим, всем что вообще есть, и что погибает теперь - клянусь, что я найду силы для борьбы!..
* * *
Неожиданно нахлынул пронзительный звон, и тут же обступила его тьма, он в ужасе, громко вскрикнул, но тут же понял, что эта тьма не непроглядная, что в ее глубинах есть источник света. Над ним склонилось некое лохматое чудище, обдало его жарким дыханием, и тут же голосок Риты пропел:
- Что вы, испугались?.. Это будильник - я его на пять утра завела, а то могла сама заснуть, и все проспать... Бин, отойди, отойди...
Тогда лохматая фигура отодвинулась, и тут же вспыхнул яркий электрический свет, в котором высветилась нарядная комнатка Риты. На стене висело то же полотно - в неком помещении (а теперь Михаил знал, что в исполинском пне), проходило пиршество зверей, за окнами открывались чарующие пейзажи, но теперь он знал, что на самом то деле эти пейзажи - только умелый рисунок, а на самом то деле - за ними воют ветры, и тьма надвигается все ближе. Он не видел главы этого длинного стола, но знал, что там пустовал дожидающейся его золотой трон, сидела кукла сестрица Эльги, и король-колли. Впрочем - этот же самые колли, сидел и в этой комнате, возле стены, глядел на него своими печальными, человеческими глазами, и, казалось, вот сейчас покатятся из них слезы. Рита подошла к столу, за которым сидела, до того как зазвенел будильник, и взяла с него, протянула Михаилу сшитую из папье-маше фигурку оленя - рога у него были золотые, а копыта серебряные - вообще же, фигурка отличалась такой стройностью, такой гармоничной красотой, что, казалось ее сшила величайшая мастерица своего дела. А девочка говорила: