− Моя повелительница, связь между ретрансляторами стабильна, запускать трансляцию? – спросила секретарь.
− Запускайте.
Зал вспыхнул светом. На миг Корвуаль зажмурилась, ей вдруг почудилось, что это не прожекторы и лампы, а зарево от ядерного взрыва, уничтожившего столицу. «Перестань! – приказала она себе. – Немедленно прогони эти ужасные мысли!»
Пустота наполнилась образами: проекции вырастали из стен, меняя зал до неузнаваемости. Несколько ударов сердца − и вот Корвуаль сидит в ложе, отведенной для делегации вайтери. Рядом пустые кресла-призраки, впереди возвышалась трибуна, у которой застыл спикер − советник эльмантов Марх. Его белесое лицо с глубоко утопленными двумя парами глаз ровным счетом ничего не выражало. Восприятие сыграло злую шутку, и Корвуаль показалось, будто не проекция ворвалась во дворец, а она сама переместилась сквозь пространство на Себрону.
Изображение дернулось: пол, стены и потолок расплылись, словно под водой, а затем картинка стала четкой, а краски − яркими. Фигуры и тени зашевелились, в зал полились звуки: отголоски гимна содружества, легкие перешептывания, шорох открываемых системами документов из списка повестки дня.
Спикер объявил:
− Прошу приветствовать на заседании правительницу Вайирской Республики, первого советника и ставленницу Владычицы – Корвуаль Датильну!
К ней устремились взгляды: сдержанные, любопытные, восхищенные, ненавидящие. Столько полутонов было намешано в обычных светских учтивостях, кивках и холодных улыбках, что Корвуаль давно научилась их не замечать. Народу в зале заседаний как на торговой площади: журналисты, помощники, секретари, приглашенные эксперты – все они были серой массой. Корвуаль интересовали только советники, и она с недовольством обнаружила, что ложа дрогийцев пуста.
Император Алвахт не явился на заседание…
Она поискала взглядом сенатора Инаора, который должен был занять почетное место среди гостей, но и его в зале не оказалось. Дурное предчувствие стянуло грудь шипастым обручем. Что-то пошло не так. Случилось что-то непредвиденное, и теперь остается лишь гадать о возможном исходе и о расставленных ловушках. О, Владычица! Что все это значит?!
Пришлось быстро взять себя в руки, чтобы никто не заметил замешательства. Корвуаль мысленно обратилась к своей помощнице:
«Срочно свяжись с сенатором Инаором. Узнай, почему его до сих пор нет».
«Слушаюсь, моя госпожа».
Скрипучий голос спикера разлился по залу:
− К сожалению, делегаты Дрогийской Империи не могут присутствовать в виду непредвиденных обстоятельств. Таким образом, их голоса не учитываются, а вынесенные на голосование вопросы снимаются с повестки.