− Не можете выбрать? Все еще надеетесь вернуться к изначальному плану? Хорошо, − сказал Труханов, холодно глядя из-под кустистых седых бровей. – Только поймите: нельзя делать того, что вы задумали. Если ваша цель защитить человечество от корпорации и от Сущностей, то нельзя игнорировать другие стороны. Чавес, я сказал тебе тогда, повторю и сейчас: порой стоит засунуть принципы себе в задницу, и поступать не как положено, а как правильно.
Следователь хотел что-то ответить, открыл рот и снова захлопнул. Рэйн довольно ухмыльнулся, кажется, дело приняло выгодный поворот, и он только что заполучил в союзники Труханова.
− Чего скалишься, Аллерт? – нахмурился полковник. – До сих пор мнишь себя защитником ОСП? Ни хрена. Ты все просрал в момент, когда позволил «Экзо матрикс» высадиться на своей пиратской станции. Благодари Творца, что Чавес настолько упрям и сунулся в то пекло, иначе этого разговора не было бы.
− Полковник, я прекрасно знаю где и как облажался, − ответил Рэйн, затушив сигару. – А еще отчасти согласен с Чавесом: недосягаемых нет. Пуле наплевать на ранги и должности.
Полковник недовольно покачал головой. Щелкнул по хэндкому на запястье и набрал номер закрытого канала. Выскользнула проекция. В этот миг Рэйн ощутил прилив холодной испепеляющей ярости – перед ним стоял Андре Балатье.
* * *
Ной уставился на проекцию. Тощий пятидесятилетний мужик в сером деловом костюме с насмешкой пялился в ответ. Аллерт вмиг поменялся в лице: несмотря на кажущееся самообладание, глаза налились кровью, челюсти плотно сжаты – еще немного и зубы раскрошит. Перебрав в памяти досье и описания подозреваемых, Ной остолбенел. Это же, чтоб его, Балатье!
− Ну, здравствуй, Аллерт, − усмехнулся мужик в костюме и оперся о спинку белого кожаного кресла. – Не скажу, что рад встрече. Я вообще-то надеялся, что больше тебя не увижу… Но раз обстоятельства сложились иначе, придется поговорить. Может уладим конфликт как цивилизованные люди? Благо полковник Труханов дал такую возможность.
− Катись к дьяволу, сукин ты сын, − процедил Аллерт и дернулся в сторону Старого Медведя. – Что все это значит? – прохрипел он. – Давно на его стороне? Тоже корпорации прислуживаете?!
Ной схватил его за плечо.
− Остынь! − гаркнул во все горло.
Аллерт смерил злым взглядом.
− Что, черт подери, это означает?
− Всего лишь разговор, − ответил Труханов и тяжело опустился на диван. – Я давно знаю Балатье… Сколько лет, Андре?
− Много. Слишком много, чтобы помнить.
− Так вот, я хочу, чтобы вы поняли, почему вляпались в дерьмо. – Труханов стянул с шеи шарф и кивнул Балатье: − Скажи им.